В 1370 г. понтификом был избран Григорий XI (Роже де Бофор). Для него возвращение в Италию становится уже делом чести, и в 1377 г. он переезжает в Рим. Его въезд изображен Бенвенуто ди Джованни дель Гауста, и это можно увидеть в больнице св. Марии в Сиене.
Часть кардиналов, видимо, решив подождать, чем закончится эта попытка, осталась в Авиньоне. А в Риме – в Риме Григорий XI неожиданно умирает. И вместе с его смертью кончается период Авиньонского пленения.
До 1871 года Святой Престол владел огромной вспомогательной суверенной территорией, Папской областью, которая занимала практически всю центральную часть полуострова.
В 1870 году войска короля Италии Виктора Эммануила II вторглись на территорию Церковного государства, подавили сопротивление военных формирований и жандармерии Святого Престола, составлявшие на тот момент не более 17 000 человек, и захватили Рим. Ещё в 1861 году, когда было провозглашено Королевство Италия, Рим был объявлен столицей этого государства (фактически ей был Турин, резиденция Виктора Эммануила II); с этого момента обладание Римом стало для него основной целью.
13 мая 1871 г. итальянский парламент принял «закон о гарантиях», лишавший папу светской власти и отводящий ему в качестве резиденций Ватикан, Латеран и Кастель Гандольфо. Но Пий IX не признал этот закон и объявил себя «узником Ватикана».
Папская область прекратила существование и Святой Престол был лишён вспомогательных территорий. Однако на самого папу, членов Римской курии и папских придворных никто посягнуть не осмелился. Резиденция Святого Престола – Ватикан – осталась неприкосновенной, вплоть до того, что королевская полиция даже не разоружила ни одно сухопутное военное формирование Святого Престола: ни корпус палатинской гвардии (милиция), состоявший из граждан Рима, ни папских рыцарей – римских патрициев и дворян Святого престола, ни даже папскую жандармерию, функции которой были полностью утрачены с потерей территории, ни швейцарскую гвардию. Разоружены были только легионеры и частично папский флот. Королевство Италия безоговорочно и полностью признавало все звания и дворянские титулы, которые даровались Святым Престолом с 1871 по 1929 год, в период формального отсутствия суверенной вспомогательной территории. Хотя Святой Престол никогда не лишался своего уникального суверенитета (в статусе persona sui generis), однако в 1871 году он лишился возможности даровать земли, чеканить монету и собирать пошлины и налоги.
Только 14 февраля 1929 г. Пий XI в Латеранском дворце подписал с Муссолини Латеранские соглашения. Королевство Италия и Святой Престол узаконили свои отношения и формально подтвердили признание друг друга суверенными субъектами, при этом Королевство Италия формально вернуло Ватикан (и летнюю резиденцию понтифика – Кастель-Гандольфо) под полную юрисдикцию Святого Престола.
Государство без страны
Но для того, чтобы рассказывать о Ватикане, надо уточнить понятия, а именно – различить Католическую Церковь, Святой Престол и Град Ватикан. Разговор о Католической Церкви – отдельный и объемный, сегодня отметим только, что Святой Престол управляет Католической Церковью и ее органами. В 1150 г. была создана коллегия кардиналов, которые собираются на консисторию, где решаются важнейшие вопросы церковной жизни. В 1179 г. был учрежден конклав – в переводе «запертые на ключ» – который избирает очередного понтифика. Папа Павел VI, стремящийся расширить число участвующих в принятии церковных решений, учредил Совет епископов. Но это, так сказать, законодательная власть Католической Церкви. Исполнительная власть принадлежит девяти различным конгрегациям, во главе каждой из которых стоит кардинал – префект, Папским советам, комиссиям и комитетам. Судебную власть осуществляют трибуналы. Надо отметить также Папские академии и научные институты, причем они занимаются не только богословием, но социальными и естественнонаучными изысканиями. Большинство из них размещается на территории не Ватикана, а Италии, но обладают иммунитетом. Конгрегации расположены в районе, примыкающем к колоннаде площади собора святого Петра, часть советов – например, Cor Unum, Справедливость и мир, Совет мирян – в районе святого Каллиста, Международная Каритас – в Латерано. Но все это касается управления именно Католической Церковью.