В половине октября получено было повеление (от 2-го числа) выступить в море для предположенной цели, и Потемкин между прочим писал Ушакову: «Известно вам мое замечание, что как во флоте турецком бывает сбит флагманский корабль, то все рассыпаются; для сего приказал я вам иметь при себе всегда «Навархию Вознесение», «Макроплию Святого Марка» и фрегат «Григорий Великия Армении»[43], и наименовал их эскадрой кейзер-флага.

Всеми прочими кораблями, составляющими линию, занимайте другие корабли неприятельские, а с помянутою эскадрой тискайтесь на флагманский, обняв его огнем сильным и живым, разделите, которое судно должно бить в такелаж, которое в корпус, и чтобы при пальбе ядрами некоторые орудия пускали бомбы и брандскугели. Что Бог даст в руки, то Его милость; но не занимайтесь брать, а старайтесь истреблять, ибо одно бывает скорее другого.

Требуйте от всякого, чтобы дрались мужественно, или, лучше скажу, по-черноморски; чтобы были внимательны к исполнению повелений и не упускали полезных случаев. Подходить непременно меньше кабельтова. Бог с вами. Возлагайте твердую на Него надежду. Ополчась Верой, конечно победим. Молю Создателя и поручаю вас ходатайству Господа нашего Иисуса Христа!»

Потемкин ожидал, что турецкий флот в состоянии еще будет, после недавнего поражения, опять появиться в том же году, невзирая на позднюю осень, и захочет воспрепятствовать намерениям флотилии нашей; поэтому Ушаков выступил 15 октября со всем флотом и имел тогда 14 кораблей, 4 фрегата и 20 крейсерских судов[44]; флаг его был на корабле «Рождество Христово», и авангардом начальствовал генерал-майор Голенкин, а арьергардом – бригадир Пустошкин. Для охранения же Севастополя оставлены были на рейде пять фрегатов, одно бомбардирское судно и два брандера; заведование портом поручено капитану Доможирову.

Флот плыл тремя колоннами, и главнокомандующий часто повторял сигнал держаться соединенно. К Гаджибею послано было крейсерское судно разведать о флотилии де Рибаса, с которой предполагалось соединиться у Аккермана; но Ушаков, подойдя к этому месту 20 октября и узнав, что она, будучи удержана до 13 октября в Очаковском проливе, выступила в назначенный путь и 18-го числа при устьях днестровских соединилась с черноморскими казачьими лодками, поспешил с флотом к Дунаю и подошел 22-го числа к устьям Сунина и Килии в то самое время, как последние суда де Рибаса и 42 лодки запорожцев вступили в реку и атаковали батареи, защищавшие вход.

Флот бросил якорь на глубине 11 сажен в виду обоих устьев, получив тогда повеление Потемкина продолжать прикрытие флотилий; крейсерские суда оставались под парусами и производили поиски. До 10 ноября Ушаков занимал эту открытую местность, признавая ее лучшею из всех прочих для безопасности флота, по нахождению ее между течениями обоих устьев. К счастью, впрочем, крепкие ветры дули не часто и не были продолжительны; но с 1 ноября наступили морозы и несколько раз показывался снег.

Между тем войска наши и флотилия делали быстрые успехи на Дунае, так что пребывание флота не представляло более прежней надобности; позднее же время напоминало о необходимости укрыть многочисленные суда от предстоящих бурь, поэтому Потемкин предписал Ушакову оставить свой пост и только для нанесения большого страха неприятелю показаться у румельских берегов. Обойдя весь этот берег, почти до мыса Калиакрия, флот возвратился в Севастополь 14 ноября.

В продолжение похода этого крейсеры успели завладеть несколькими призами. Бригантины «Климент Папа Римский» и «Феникс» и еще три других судна, под начальством подполковника Чапони, посланные от флота 24 октября, настигли думбас близ Варны и, встретив от него сопротивление, потопили его, спасши, однако, тринадцать турок, в числе коих находился комендант Сунинского укрепления с сыном своим, бежавшие при взятии батарей сунинских; после того взяты были еще два судна, шедшие из Константинополя к Дунаю с овощами, которые благополучно доставлены в Севастопольскую гавань. 29 ноября прибыли из Очакова: первый корабль, построенный на Николаевской верфи, 50-пушечный «Св. Николай», из Херсона «Иоанн Предтеча», обращенный в 74-пушечный из турецкого, и четыре мелких судна.