Будущий святитель Шанхайский и Сан-Францисский Иоанн (Максимович) родился на юге Российской империи, в селе Адамовка Харьковской губернии (в окрестностях нынешнего Славянска) 4 июня 1896 года. Отец его был предводителем дворянства в уездном городе Изюм. В его роду уже был святой, которого тоже звали Иоанн (Максимович) и который также прославлен в чине святителей. Митрополит Тобольский и всея Сибири Иоанн (1651–1715) после назначения на митрополичью кафедру в Сибири занимался миссионерской деятельностью среди местного населения, а также, как это ни удивительно, участвовал в учреждении Российской духовной миссии в Китае, которую через два с лишним века блестяще продолжил в Шанхае блаженный архиепископ Иоанн (Максимович).

Будущий святитель Иоанн Чудотворец в Крещении был наречен Михаилом. По воспоминаниям сестры, рос он необыкновенно послушным ребенком. Всегда считался с мнением родителей. Очень любил иконы, которые покупал в большом количестве. Когда в доме уже не осталось места, куда их ставить, отец попросил Мишу больше не приносить икон. Сын не прекословил, но попросил разрешения купить еще одну. Получив разрешение, принес в дом икону всех святых, в земле Российской просиявших. Со временем, уже в другой стране, святитель Иоанн в честь всех русских святых построит храм.

С юности Миша был горячим русским патриотом, внушая и другим почтение к России и к ее истории. С уважением и любовью он относился к другим славянским православным народам. Когда в 1912 году сербы были преданы болгарами, он в негодовании изъял фотографии болгарского царя из альбомов младших братьев и запечатал семейную граммофонную пластинку с болгарским гимном, чтобы ее нельзя было проигрывать. Праведная жизнь этого ребенка оказала неизгладимое влияние на французскую гувернантку-католичку. Она, приняв Крещение, перешла в Православие. Миша помог ей подготовиться к Крещению и учил молиться.

Школой благочестия для юного Михаила был Святогорский монастырь, расположенный в восьми верстах от родительского имения. Принимал он участие и в местной церковной жизни.

Среднее образование Михаил получил в Петровском Полтавском кадетском корпусе, где учился с 1907 по 1914 год. О пребывании Михаила в кадетском корпусе сохранился такой факт. В 1909 году, по случаю двухсотлетнего юбилея русской победы в Полтавской битве, кадеты проводили церемониальный марш в город Полтаву. Когда кадетский строй проходил мимо храма, Миша снял фуражку и перекрестился. Другие кадеты стали над ним смеяться.

Сын великого князя Константина Константиновича, учившийся вместе с ними, а на ночь уходивший домой, рассказал об этом своему отцу. Наутро, когда кадеты были в строю, великий князь сказал им, что случай, который произошел с кадетом Михаилом Максимовичем, хотя и противоречит кадетскому уставу (поскольку в строю не полагается делать что-либо без команды), но показывает глубокое религиозное чувство, и это заслуживает не укоров, а похвалы. Так Михаил из объекта насмешек превратился в героя.

Казалось бы, незначительный эпизод в истории кадетского корпуса. Но он не забылся. Спустя почти век, в январе 2015 года, первоиерарх Русской Православной Церкви за границей митрополит Восточно-Американский и Нью-Йоркский Иларион, в ответ на прошение Президиума Объединений кадет российских кадетских корпусов за рубежом и на решение годового собрания Нью-Йоркского объединения зарубежных кадет от 24 октября 2014 года, благословил провозглашение святителя Иоанна небесным покровителем русских зарубежных кадет.