— Выполнять, — неожиданно рявкнула Линарис еще до того, как кто-то из советников решился задать вопрос. Орки, гномы, эльфы и люди кивнули, тотчас срываясь с места и бегом направляясь к своим подопечным.

— Мы не успеем, — напрягся Волген, разворачиваясь на юг. Он закрыл глаза и втянул запах ветра. Вместо чистого, лесного запаха, его ноздри заполнились гарью, потом и огнем.

— Империя обнаружила нас? — Линарис закусила губу, хватаясь за рукоятку Оникса. — Будем сражаться?

— Будем бежать, — уверенно кивнула Марина. Если придется, она продаст все население этого лагеря, чтобы спасти Ученицу.

— Разумное решение, — главный советник вышел из терема и Виктор чуть не поперхнулся. Перед ним был единственный человек, которого он не ожидал увидеть в своей жизни больше никогда.

— Реджинальд? — маг спрыгнул с седла и подбежал к ветхому старику, который мог передвигаться, только помогая себе крючковатым ростовым посохом, делающим его почти карикатурой на любого великого мага из фэнтезийной книги. Смешнее было еще от того, что именно им Реджинальд и являлся — великим магом. — Вы живы? Да как такое возможно?

— Древняя отдала ему достаточно своей крови и он смог регенерировать, — Марина подошла и схватила Виктора за плечо. Ей было интересно посмотреть, как маг отреагирует на появление одного из величайших волшебников, но события разворачивались слишком стремительно, сейчас точно было не время для подколов и рассказов. — Виктор, мне нужна твоя помощь.

— Да, но как? — Виктор сощурил глаза и все еще рассматривал Реджинальда так, будто воочию увидел призрак. Марина сильнее сжала плечо. — Ай! Да, что ты хочешь от меня, безумная женщина?

— Я хочу спасти как можно больше жителей.

— Или вас троих? — Виктор прозорливо подмигнул Марине, но та ничего не ответила.

— Времени почти нет, — Волген качнул головой и повел плечами. Город повстанцев кипел жизнью. Отовсюду доносились недовольные голоса и ругань. Никто точно не понимал, почему им надо все бросить и бежать к воротам, готовясь снова прятаться в лесу. Жители уже начали привыкать к этому месту, хотя и прожили здесь не больше трех месяцев.

— Как ты такое допустил, Реджинальд? Шаманы должны были укрыть это место, а выходит, их магия ослабла? — Марина развернулась к старику, смеряя того укоризненным взглядом.

— Я предупреждал тебя, что мои силы почти иссякли, но ты настояла на моем участии. «Мудрость твоя ценнее любых сил.» Так ты и сказала, — старик усмехнулся.

— Это слова Альзара, не мои, — покачала головой Марина, понимая, что бесполезный старик сейчас им ничем не поможет. — Линарис, тебе нужно что-то собрать? — девочка посмотрела на свой меч, потом проверила ботинки и помотала головой. Мастер Меча беспокоился только о своем оружии и о доброй, крепкой обуви. Все остальное он мог добыть с помощью клинка. — Хорошо.

— Мы не будем их ждать? — Линарис махнула рукой, описывая круг вокруг лагеря. — Их же убьют, если мы не поможем. Альзар сказал, что нам нужна армия, непрактично будет ее потерять.

— Их убьют в любом случае, Империя сражается достаточно хорошо, чтобы уничтожить сопротивление в открытом бою. Даже не смотря на то, что мы в лесу, где у нелюдей будет преимущество, — проговорил Волген. Розовая лента, перетягивающая его клинок, подрагивала на ветру, будто разрывалась от желания поскорее ворваться в битву.

Марина закусила губу и задумалась. Теперь, каждый раз, когда она погружалась глубоко в размышления то, не отдавая себе отчет, сплетала пальцы левой руки с правыми, холодными, безжизненными. Это было действительно странное ощущение, будто ты трогаешь собственное тело, такое понятное и знакомое с детства, вот только оно тебе больше не принадлежит. Время, тьма и смерть забрали эту часть, оставляя Марине только блеклую надежду на чудо, на то, что каким-то немыслимым образом Ин'Фрит вновь пробудится, а вместе с ней оживет и рука. Огонь забрезжит внутри, кости срастутся и кожа перестанет напоминать обугленное дерево. Марине казалось, будто она чувствует пульсацию огня, слышит скромное потрескивание редких искорок, еще чуть-чуть и демоническое пламя забьется внутри и ее подруга вновь окажется рядом. Но этого, конечно же, не происходило. Жар Ин'Фрит спас ее тогда, защитив от чудовищной техники Кортеса. Лед и пламя сошлись вместе, уничтожая друг друга. Тем не менее, когда Марина дотрагивалась до почерневших, безжизненных пальцев собственной руки, она находила спокойствие и умиротворение, словно обнималась со спящей подругой, которую не видела уже несколько лет. Это помогало ей сосредоточиться, успокоиться и принять необходимое решение.