Тем, кто ничего не знал об этом, могло показаться, что всё это похоже на одно из обычных празднований дня памяти какого-нибудь святого, когда народ приветствует своего господина, снова идущего в бой. Однако Неманя этим своим появлением в возрасте, когда ему шёл уже восемьдесят второй год, в сущности переставал быть их правителем и могущественным вельможей, который вступает в битву с мечом и копьём, защищая территорию и честь своего народа.

Он и его Анна, которой уже исполнился семьдесят один год, и она была известна как мудрая византийская принцесса, вступали в новый, совсем другой, бой.

Один из помощников воеводы, находящихся на башне над входом в крепость, с затаённой печалью прошептал старейшине: «Вот, может быть, они вступают в какую-то ещё более важную битву за нас и весь сербский род. Но как это объяснить людям?»

«Знает это Неманя, и знает его младший сын Савва. Будь спокоен, он не оставит свой народ и не позволит ему погибнуть. Бог знает, что Неманя с первого дня создания державы знал, в чём состоит его предназначение. И сейчас он знает, почему именно в этот момент следует снять с себя одежды правителя и надеть монашеские, как люди здесь говорят, нищенское рубище… и не только одежды…», – добавил он после краткого раздумья, глядя на крест, на который лишь на мгновение опустились танцующие в небе голуби.

А затем все трое как по команде замолчали, в то время как супруги-правители приближались к вратам храма.

Великий жупан Неманя и Aнна вошли в церковь и долго молились перед алтарём. Так начался их постриг. Из всей многочисленной свиты правителя, стоявшей перед храмом, при этом молитвенном чине присутствовало несколько монахов, епископ Рашский Калиник, воеводы, видные военачальники, воины и писарь жупана, который старался слово за словом записать молитву, которую тогда произнёс Неманя[1].

Только молитву и ничего более, потому что, насколько известно, о других деталях этого исторического чина, только Бог знает, почему писарь не оставил нигде никакого следа.

А народ, собравшийся вокруг церкви в Расе, знал, что будет долго ждать, пока правитель и правительница не закончат молиться и не выполнят правила монашеского пострига.

В Расе было известно, что господин Неманя к своему уходу в попрошайки (как многие дворяне между собой называли монахов) готовился три года. Что касается правительницы Анны, матери трех сыновей правителя – старшего Вукана, среднего Стефана и младшего Растко, и трёх дочерей: Вуки, Евфимии и Девы, никто даже не думал, что она пойдёт в послушницы, по стопам своего мужа.

Так началось пострижение в монахи, коим чинодействовал вдохновленный этим торжественным случаем оратор епископ Калиник.

Народ заполнил все подходы к храму с трёх сторон склона – берега реки Рашки, долины Дежевы и возвышенности Градины, откуда был виден весь Рас, и с восточной стороны – подножье и вершины Подстенья, этот величественный храм и тот наверху[2], он отовсюду имел возможность увидеть в небе два во многом необычных и невероятно белых голубя.

В самом монастыре монахи осторожно и с глубоким уважением, с каким помогают самому дорогому человеку, подняли Неманю с каменного пола, на котором он стоял на коленях, поддерживая его под руки.

Правитель, на голову выше всех вокруг себя, вошёл в алтарь и, обойдя троекратно освящённое пространство, опустил голову, а епископ и монахи вместо одеяния правителя надели на него мантию.

С того мгновения он больше не был Неманей, по крайней мере таким, каким его знали, не был больше Великим жупаном. С того мгновения этот известный, но совсем уже другой человек, стоящий перед ними, был всего лишь монах Симеон.