В это самое время на территорию рынка неспешным шагом вошла невысокая женщина, закутанная в лёгкий плащ тёмного цвета. Голова её была покрыта капюшоном. Она подходила то к одному прилавку, то к другому, делая вид, что рассматривает товар, однако во всём её облике ощущалась полная сосредоточенность на том, что происходило вокруг, и её внимательный цепкий взгляд не упускал ни одной детали. Вдруг её внимание привлекла группа высоких атлетов в красных плащах, сопровождающих маленького пузатого толстячка, гордо идущего во главе процессии. Торговцы радостно приветствовали Феофилицу, за доброту прощая ему кичливость. Женщина в плаще, казалось, отвлеклась от своих мыслей и, держа в руках яблоко, тепло улыбнулась увиденному.

В это время, отделившись от группы, высокий юноша твёрдым шагом направился к прилавку и попросил продать ему пару яблок. Выбрав лучшие, торговец с улыбкой подал их молодому красавцу. Женщина в плаще повернулась на звук голоса, однако едва её взгляд коснулся лица Василия, побледнела. Тем временем юноша, поблагодарив торговца, развернулся и таким же быстрым шагом поспешил назад, не замечая растерянного взгляда таинственной незнакомки. Дрожащей рукой положив яблоко обратно на прилавок, женщина рассеянно пошла в сторону выхода. Однако не успела она пройти и нескольких метров, как, почувствовав внезапную слабость и головокружение, рухнула навзничь.

– Вам лучше? – спросила её Тамира, когда та наконец открыла глаза. Ничего не отвечая, по-прежнему бледная, женщина молча посмотрела на девушку.

– Пойдёмте, вам нужно отдохнуть, – продолжила девушка.

С этими словами княжна помогла миловидной даме встать на ноги и подвела её к скамье.

– А сейчас ни о чём не думайте и просто расслабьтесь, – прозвучал её мягкий голос, и изумлённая женщина почувствовала, как девушка лёгким движением руки коснулась её головы и что-то прошептала.

– Всё хорошо, госпожа, – улыбнулась Тамира. – Сейчас вам станет лучше. А пока выпейте воды.

Женщина и в самом деле вскоре ощутила лёгкость и покой. А выпив воды, предложенной Тамирой, поняла, что окончательно пришла в себя.

– Как тебя зовут, милое дитя? – спросила она.

– Тамира.

– Скажи, Тамира: как тебе удалось помочь мне?

Девушка улыбнулась:

– У меня на родине говорят, что хорошему человеку может помочь каждый. Просто вы оказались хорошим человеком.

Женщина улыбнулась в ответ, прекрасно понимая, что вместо того, чтобы сказать правду, девушка нашла дипломатичный ответ.

– В таком случае мне было бы очень интересно узнать, что ещё говорят у тебя на родине. Ты мне расскажешь?

– Хорошо.

– Тогда завтра в это же самое время я буду ждать тебя у рыночных ворот, – сказала женщина, тепло улыбнувшись, и, попрощавшись, лёгкой походкой направилась к выходу.

– Красивая, – заметила Анастасия, глядя вслед незнакомке. – И глаза у неё добрые, только грустные какие-то.

– Это правда. Её явно что-то гложет, – вздохнула Тамира.

– И всё же, как тебе удалось помочь ей? – поинтересовалась девушка.

Княжна улыбнулась, но вместо ответа решила сменить тему:

– Ты мне лучше скажи: какие ткани тебе больше всего понравились? Мы и так задержались на рынке – боюсь, дома уже волнуются.

На следующий день Тамира, как и договаривались, подошла к воротам, ведущим на рыночную площадь, однако никого знакомого в оговорённом месте не оказалось. Чувствуя себя не в своей тарелке и ругая собственную доверчивость, девушка уже собиралась было уйти, когда красиво одетый мужчина окликнул её.

– Вы Тамира? – спросил он, подойдя поближе.

– Да, – окончательно растерявшись, ответила девушка.