Ища подтверждения своей догадке, Алена обратилась с вопросом к принцу Альвазе и услышала в ответ, что это и в самом деле древний путь, соединяющий Элеонт с Городом волфанов. К сожалению, а может, и к счастью люди очень редко пользовались этим путем, а волфанам он вообще был не очень-то нужен; когда они не несли на себе всадников, то предпочитали передвигаться свободно, не придерживаясь наезженных дорог, подобно диким зверям на воле. В течение долгого времени эта древняя амеронская дорога не видела ни одного путника, и вот теперь по ней направлялись в Город волфанов принц Альваза, Алена и Зэнд-Гвоздь. Именно он был третьим всадником.

Первоначально Альваза предполагал, что в этом путешествии их будет сопровождать эскорт, по крайней мере, из десятка гвардейцев. Однако от этого решения его отговорил сам король Альмир. Когда он узнал о намерении сына посетить вместе с Аленой вожака волфанов, то первой его реакцией было недоумение и полное неприятие этой идеи.

– Я не понимаю, зачем ты это делаешь, – выговаривал он принцу, оставшись с ним наедине.

– Этого хочет Алена, – отвечал Альваза, стараясь сохранить вежливый тон.

– А ты, конечно, нет, – Альмир пытливо посмотрел на сына.

– Отчего же? И я тоже.

– С этого и надо было начинать. Но ты должен отдавать себе отчет, что подвергаешь девочку опасности.

– Отец, ты чересчур драматизируешь. Ну какая опасность может таиться в обычной поездке в Город волфанов? К тому же нас будут охранять гвардейцы.

– Обычная поездка? Ты же отлично знаешь, что в Город волфанов никто не ездил уже многие годы.

– Ну и что? Может быть, как раз настала пора посетить Мортигара.

Альмир задумался точно так же, как задумался Альваза, когда идею навестить вожака волфанов высказала Алена. Потом он точно так же, как Альваза, хмыкнул, покрутив головой.

– А что? – наконец проговорил он с оживлением. – А может и действительно в этом что-то есть.

Альваза улыбнулся.

– Есть, есть. А узнать о судьбе Малыша – прекрасный повод появиться у волфанов.

– Тогда позволь дать тебе один совет.

– Конечно. Говори, отец.

– Не бери с собой гвардейцев.

Альваза изумленно вскинул брови и посмотрел на короля. Тот был абсолютно серьезен. Теперь на несколько секунд задумался принц. Потом он кивнул и произнес:

– Кажется, я тебя понял. Да, наверное, ты прав. Я возьму с собой только Зэнда.

Волфаны продолжали свой неутомимый бег. Их мощные лапы упруго отталкивались от земли, дыхание было ровным и размеренным. Всадники оставляли за спиной милю за милей, а до Города волфанов было еще далеко. Алена чувствовала себя в седле довольно уверенно, но постепенно усталость брала свое. С каждой милей пути руки ее все больше тяжелели, спина одеревенела и начала болеть. Волей-неволей Алена вспомнила упреки Альвазы за ее пренебрежение уроками верховой езды.

Заметив состояние девочки, принц объявил привал задолго до наступления темноты. Для ночлега выбрали небольшую симпатичную полянку на опушке рощицы. Зэнд в мгновение ока разбил шатер, а Алена натаскала сухих веток для костра…

Когда стемнело, над поляной заструился восхитительный запах жареного на вертеле мяса. Путники удобно расположились вокруг костра, отбрасывающего на их лица оранжевые отблески. Волфаны были расседланы, но далеко не уходили. Они устроились в густой траве неподалеку от шатра.

Темнота вокруг костра с каждой минутой сгущалась все больше, но спать Алене совершенно не хотелось. Было уютно сидеть около огня, наблюдая, как распускаются на черных углях костра рубиновые цветы, и, обжигаясь, есть сочное, пахнущее дымком мясо.

С наступлением ночи лес затих, но зато отчетливо стали слышны страшные ночные звуки. Они раздавались, казалось, со всех сторон, но рядом были сильные и надежные друзья, и Алена оставалась совершенно спокойной. Временами из темноты доносился жуткий звериный вой. От этого звука холодок пробегал по спине, и даже волфаны встревожено вскидывали головы.