Альваза досадливо покрутил головой.

– Но Алена, а если он вернется не скоро?

– Ничего, я готова ждать хоть целую неделю, – простодушно заявила девочка.

Принц Альваза только хмыкнул в ответ.

– Видишь ли, – произнес он после некоторой паузы, тщательно подбирая слова, – может случится так, что это произойдет не через неделю, и даже не через месяц, а возможно …

Тут Альваза запнулся.

– Вы хотите сказать, что он может вообще не вернуться?

Принц молча кивнул.

– Но почему? Он что, сам так решил?

– Нет, нет. Он очень хотел вернуться к тебе в Лавадолл и был включен в экипаж “Королевы Амерона”. Но… Когда Мортигар призывает к себе подданного – это очень серьезно.

– Но как он смеет приказывать вам, кому сам служит? – горячилась Алена.

– Мортигар нам не служит.

– Пусть не сам Мортигар, но его племя.

– Ты не совсем понимаешь. Дело в том, что волфаны – свободный народ, имеющий свои законы и своего правителя. Да, они посылают своих соплеменников мужского пола на службу к нам, людям. Но срок этой службы ограничен пятью годами, за редким исключением, когда волфан может быть выкуплен своим хозяином-человеком пожизненно. Только в этом случае Мортигар утрачивает свою власть над волфаном. Так что с Малышом дело обстоит не так просто.

Алена грустно помолчала.

– Принц, вы, помнится, обещали приложить все усилия для того, чтобы Малыша не наказали.

– Я отправил Мортигару несколько посланий с ходатайством за Малыша, но так и не получил ответа, – Альваза развел руками.

– А нельзя ли Малыша выкупить?

– Не знаю, – с досадой произнес принц. – Я же сказал, что Мортигар не отвечает.

– Тогда мы сами должны поехать к нему.

– В Город волфанов? – казалось, это предложение поразило Альвазу.

– Вот именно. Вы же знаете, что сделал для меня Малыш. А теперь моя очередь помочь ему.

Альваза озадаченно повел головой и потер подбородок тыльной стороной ладони. Несколько секунд он размышлял, нахмурив брови, потом лицо его прояснилось.

– А что, мне эта мысль нравится.

Алена, с нетерпением и надеждой наблюдавшая за принцем, радостно подпрыгнула и закружилась на месте.

– Хоть я и не совсем уверен в успехе этого предприятия, – добавил Альваза, остужая пыл юной принцессы.

– Почему?

– Мортигар упрям и своенравен. Он может не отдать Малыша только потому, что захочет продемонстрировать свою независимость, и еще потому, что этого очень хочется тебе и мне.

– Ничего, – легкомысленно махнула рукой Алена, – я думаю, мне удастся его уговорить. Ведь не может же он быть настолько бесчувственным.

Альваза покачал головой.

– Но будет гораздо хуже, если Мортигар надумает устроить над Малышом показательное судилище в назидание другим волфанам.

– В таком случае мы должны отправляться как можно скорее, – озабоченно проговорила Алена.

– Ну что ж, раз уж мы решились на это путешествие, нет смысла тянуть со сборами.

И принц Альваза протянул племяннице крепкую загорелую руку. Алена улыбнулась и доверчиво вложила в нее свою маленькую ладонь.

Три всадника скакали по живописной, слегка всхолмленной равнине, с раскиданными по ней тут и там зелеными рощами, пронизанными золотыми солнечными лучами. Вокруг раскинулись просторные луга, покрытые сочной изумрудной травой и яркими пестрыми цветами.

Волфаны двигались неутомимой размеренной рысью. Трава под их лапами была немного короче и имела слегка желтоватый оттенок, как будто кто-то ее уже утоптал. Было похоже, что всадники ехали по дороге, запущенной, давно неезженой, но все же дороге. Иногда она проходила через небольшой лесок, и тогда становилось совершенно очевидно, что это действительно дорога, а не случайно вытоптанная полоса; просека, проложенная через лес, достаточно явственно свидетельствовала об этом.