– Да, со мной этот номер больше не пройдет, хищная махина, – к ним подошел Дамир, натягивая рубашку, и отдал бутылек Ясмине.

Птица потопталась на месте и, издав гавкающий звук, с силой оттолкнулась от земли, обдав всех потоками воздуха, взлетела.

Такеши проводил птицу взглядом и сказал Дамиру:

– Я видел дым, это могут быть как пастухи, так и адепты Лотоса, но я бы не стал рисковать.

– В какой стороне и когда? – Дамир резко стал сосредоточенным.

– За нами, похоже, там, где мы останавливались днем. А заметил сразу перед тем, как на тебя приземлился Пушок, – Такеши явно веселился.

– Только попробуй мне это припоминать.

– Еще как попробую. Дамир был завален Пушком. Мне за такую байку в «Пятак и Хобот» будут бесплатно наливать всю ночь напролет.

– Ах, какая жалость, что ты не пьешь, – скептически заметил Дамир. Такеши хлопнул его по плечу, и они отправились к костровищу.

– Это не помешает мне просто рассказывать… – хохотнул Такеши.

Мужчины быстро развели костер и разогрели остатки вчерашнего ужина, Ясмина позаботилась о своих делах, умылась и заварила свежий чай с сушеными ягодами малины.

После чего спрятали следы своего пребывания на полянке и, оседлав лошадей, отправились в дальнейший путь.

Компания двигалась по перешейку между двумя ущельями, постепенно спускаясь к подножию гор. Ясмина разглядывала цветущий розовый миндаль и с упоением вдыхала ароматы плодовых деревьев. Казалось, цветы между собой устроили соревнование, кто будет ярче и красочнее смотреться на молодой зелени холмов. Канареечно-желтые тюльпаны, пылкие красные маки с черными сердцевинами, небесные и лазурно-синие горечавки, пурпурно-розовые камнеломки раскрывали свои лепестки и радовались солнцу на фоне заснеженных гор с острыми гранями. Серые, подернутые голубой дымкой, те высились в дали, нехотя показывая свои голые скалистые бока, и стыдливо прикрывались белыми снежными шапками. Кристально прозрачное небо искрилось в лучах яркого весеннего солнца. Воздух был сладким, упоительно густым и начал уже прогреваться, обещая жаркий день. С хребта отрывался вид на раскинутые внизу лоскуты перепаханных и засеянных земель.

Внутреннее напряжение немного спало, потому что стало ясно, что погони за ними нет. А, значит, сейчас, когда они находились на открытом пространстве, можно было расслабиться.

Ясмина догнала Такеши и начала расспрашивать об его оружии.

– Дайсё – буквально два меча, или «благородный дуэт». Короткий – вакидзаси, а длинный – катана. На моей родине использование двух мечей – это не только престижно, но и функционально. Они позволяют самураю занимать лучшую позицию в бою.

Девушка задумалась:

– А самурай – это военный владеющий землей?

– Верно, – Такеши кивнул.

– Я много читала про твою родину, Такеши. Мне кажется, это удивительная страна, с богатой историей.

Такеши благодарно принял похвалу:

– Это правда. Только представь: бескрайние рисовые поля и солнце, которое раньше всех целует нашу землю. А когда сакура рассыпает свои лепестки, тогда можно услышать, как идет время.

Девушка горько улыбнулась:

– Мне бы хотелось там побывать, особенно когда цветет сакура.

Ясмина отвернулась от Такеши, разглядывая разноцветные холмы.

– В этом году она уже отцвела, но приезжай в Ниппон в начале апреля, и ты застанешь это чудо богов.

– Надеюсь, Великая Воля подарит мне эту возможность, – тихо прошептала Ясмина, не заметив внимательного вдумчивого взгляда ниппонца. Девушка тряхнула головой и, вернув жизнерадостность в голос, спросила:

– Я читала про удивительное метательное оружие воинов Канто. Сёркены, кажется.