Под тяжелым взглядом Морозова соседский пацан не тушуется, наоборот, смотрит с вызовом. Демьяну не нравится ни сам пацан, ни его взгляд.

— Хотел пригласить Талию на ярмарку, — говорит незваный гость, — если вы не возражаете, конечно.

— Я? Я возражаю, — вскидывает бровь Демьян. — Приглашение передам. Всего хорошего.

— И вам, — кивает парень, а сам бросает долгие взгляды на окна дома.

Демьян понимает, если пацан задержится еще на пару минут, то Талия обязательно выскочит из дома. Потому довольно резко Морозов запирает калитку на щеколду, как только Леон оказывается за пределами частной территории.

Мужчина слышит, как распахивается входная дверь.

— В дом зайди! — рычит Демьян не самым вежливым тоном.

Зато срабатывает. Талия хлопает дверью, а Демьян замечает на лице девчонки крайне недовольное выражение. А ему плевать. Не хватало, чтобы девчонка простудилась.

После уборки снега, Морозов возвращается в дом. Тело приятно ноет от физической нагрузки, а в голове царит хоть какой-то, но порядок. Да и в целом, Демьян чувствует себя спокойным и уравновешенным.

Ровно до того момента, как он входит в гостиную и видит Талию, забравшуюся на стремянку.

— Какого лешего ты творишь? — роняет Морозов. — Ты… На кой черт, Талия?! Это же декоративная штукатурка! Ты вообще знаешь, сколько она мне обошлась?! Одна эта чертова стена влетела в копеечку!

— Правда? — без намека на сожаление улыбается девчонка, — А я думала, у тебя обоев не хватило, вот и наляпали цементом.

— Мастер приезжал прямиком из столицы, — сухо роняет Демьян и переводит взгляд на Талию, — но ты ведь в курсе, да? Ты специально?

— Да что ты?! Нет, конечно, — отмахивается девушка и продолжает методично разукрашивать свой рисунок.

И откуда у нее берутся краски? Где она их вообще откопала?

Морозов мысленно считает до ста, потом обратно. Пытается привести аргументы тому, что огромный ярко-красный нарисованный шар на стене куда круче того, что было. А мастера можно опять вызвать, но уже после праздников.

Демьян вздыхает. Стягивает свитер, собирается выйти из комнаты, чтобы сварить кофе и выпить пару таблеток. Вчерашняя спонтанная попойка не приносит ничего, кроме головной боли.

А когда Морозов уже перешагивает порог комнаты, взгляд задерживается на стройной фигурке. Талия словно провоцирует его, одевается в короткие шорты и майку.

— Для меня нарядилась? — улыбается Демьян и медленно приближается к стремянке, на верхней ступени которой красуется точеная девичья ножка.

Вот же чертовка! С огнем играет ведь!

Демьян замирает в полуметре от своего персонального Кошмара. Взглядом оглаживает острую коленку, стопу в красном теплом носке, скользит выше к местечку, где начинаются шорты.

— Для Леона вообще-то, — отвечает Талия, не глядя на него, — он пришел в гости, но ты его почему-то не пустил!

Девочка говорит с обидой в голосе, а Демьяна словно ушатом ледяной воды окатывает.

— Ты в этом собралась встречать какого-то левого пацана? — рявкает Морозов.

— А что такого? И он не левый пацан, а мой друг! — парирует Талия и смотрит на него сверху вниз. — А ты, Морозов, не имеешь права указывать мне, с кем мне общаться. Запомни это!

Демьяна хватает на полминуты, от силы. Он еще пытается привести доводы, почему ему нужно держать себя в руках. Но все они летят к чертовой матери, когда Талия дерзко роняет:

— Ты мне никто, Морозов! Даже не брат! Потому — не лезь в мою жизнь!

— Никто? — рычит он.

— Сам говорил, что мы сводные, а, значит, не родня! Ты не имеешь права приказывать мне, понял?

— Слушай меня внимательно, девочка, — он уже повышает голос настолько, что, кажется, звенят стекла в окнах, а сам в один шаг оказывается рядом с Талией и вскидывает руки. — Я буду решать, с кем ты общаешься!