- Но, отец! – выдохнул он. - Как ты мог?! Почему ты мне не сказал мне?

- Я сделал правильный выбор.

- Ты ошибся. Твой выбор неверен. Отмени эрагх. Извинись. Скажи, я был не в себе.

 Всегда внешне спокойный Рихар выглядел так, словно и в самом деле был не в себе.

- Сын мой…

- Говорю же, я не сделаю этого! Кто бы она ни была, я не собираюсь на ней жениться.

- Брак пойдет на пользу только нашей семье. Слушай меня, Рихар Дайхам! Пришло время послужить на благо Империи и Клана.

Лицо сына изменилось. 

- Я знаю, с каким трудом ты засунул меня в Клан, - резко ответил он. - Знаю многих, кто недоволен, что среди Белых Тигров полукровка. Уверен, найдется более достойный кандидат, готовый послужить на благо Клана. Свой долг Империи я отдам, как только меня призовут в Космический Флот.

- Знаю, знаю, сын мой, - примирительно начал советник, подумав, что не отпустит единственного сына на войну, и свой долг тот отдаст в более безопасном месте.  - Но, поверь, ты сможешь принести Империи намного больше, не вступая в военные действия.

- Отец, я люблю другую, - признался Рихар. - Она не с Рагхи. Аранка, как и моя мать. Ее семья дала согласие. Я собираюсь жениться, как только она ответит мне...

- Это безответственно!– возмутился советник. – Я запрещаю тебе! Ты… Ты не сказал мне!

- Так же, как и ты забыл поставить меня в известность.

Они уставились друг на друга с плохо скрываемым раздражением.

- Рихар, не имеешь права так поступать, - приказав себе успокоиться, произнес советник. - Мужчины рода Дайхамов из поколения в поколение подчинялись воле отцов, укрепляя браками положение семьи и усиливая Клан. Ты не станешь исключением. Но, сын мой, - адор Дайхам сделал глоток, поморщился. Ну что же, он откроет ему величайшую правду, раз тот сам не догадался! - Женившись расчету, ты всегда можешь взять себе рагхнари. 

            - Отзови эрагх, - спокойно произнес Рихар. - Либо я получу заключение врачей, что сделал его в невменяемом состоянии. Ты знаешь, в этом случае он считается недействительным.

            - Это дочь Кайдара Ранера, - советник залпом осушил стакан до дна. Налил еще. Выпил. Знал, что разговор будет нелегким, но не ожидал, что сын так упрется. – Надеюсь, ты понимаешь, почему я не стану этого сделать.

            - У Ранера нет детей, - возразил ему Рихар. – Но это не меняет дело.

            - У него есть дочь, о существовании которой узнал недавно. Этим утром он прислал мне файл с ее данными. Она учится в Летной Школе Рагхи, и Ранер просил тебя присмотреть за ней. Понимаешь, что это означает?

            Сын ответил молчанием.

            - Кайдар Ранер всегда благоволил к тебе.

            - Мы несколько раз охотились вместе. У нас было время для разговоров.

-  Я слышал, как отзывался о тебе. Жалел, что Боги не дали такого сына, как ты. Теперь же они проявили милосердие. Он женился, и у него есть дочь.

            - Кайдар женился? – удивленно перепросил Рихар. – Я не знал.

Подошел к окну, уставившись на темные деревья.

            - Никто не знал. Я - единственный из Совета, кого он пригласил на свадьбу. Жест доверия с его стороны и проявление дружбы.

- Дружбы? – переспросил Рихар. – Ну что же, отзови эрагх. Уверен, ради вашей дружбы он поймет. Либо я сделаю это за тебя.

Щека советника дернулась.

- Дело не только в дружбе, Рихар! Ранер пошел на уступки, но нам нужны корабли. Много кораблей. Ты знаешь истинное положение дел на фронте. Мы проигрываем. Вернее, позорно отступаем. Но у нас до сих пор есть надежда переломить ход войны. Как говорил адмирал Таннис - да сожрут Темные Боги его продажную душу! – побеждают не столько армии, сколько фабрики и человеческие ресурсы. Нам нужны заводы, технологии и оружие. Нам необходимо, чтобы Ранер послужил во благо Империи. Его дочь наследует корпорацию отца. Подумай об этом, Рихар!