Потом она пустилась в бурное море своей фантазии и стала выдумывать страшные исходы, к которым могла бы привести Катина необдуманная выходка, среди которых были и каторга, и ссылка в Сибирь, киллеры и народные мстители, публичная казнь путем сожжения на рыночной площади, депортация в Африку, ликвидация путем психологических атак, так что отчисление из института казалось рядом со всем этим большой удачей. В конце концов, она дошла до таких изощрений, что слушать эту отборную чепуху было уже совершенно невозможно. И вот, спустя несколько часов напряженных словесных трудов Надежды, вчерашняя манифестантка, наконец, окончательно развеселилась, к ней даже вернулся аппетит, она разрумянилась, нос снова стал холодным, а глаз блестящим, и несмотря на то что безысходность нависшей над ними беды никуда не исчезла, на маленькой кухоньке на задворках столицы воцарился прежний благословенный покой.

А когда успокоенная дочь заснула, наконец, своим безмятежным сном, и нежно засопела, переданная на ночное дежурство сытому коту, Надежда, приоткрыв форточку кухонного окна, прижимается лбом к стеклу и долго, бездумно смотрит в темноту, из которой на нее сыпется мелкий колющий декабрьский снег. Потом она, забравшись коленями на узкий подоконник, высовывает лицо прямо под холодный, сухой, зимний душ и тяжело вздыхает, смотря невидящими глазами в безразличный к ее беде бедненький столичный дворик.

***

– Господи, какой ужас, – резюмирует крепко надушенная депутатша свой тщательный осмотр раскроенной пластмассовой черепушки, из которой буйной клумбой торчат разнообразные предметы. Эта непримечательная скульптура представляет собой голову несимпатичного подростка, из которой растут популярные символы массовой культуры, по мнению автора, занимающие наибольшую часть его подростковых мыслей.

Надежда, ограничившаяся любопытством в отношении посетительницы на том, что определила ее в своей голове в законодательное собрание, безучастно смотрит перед собой, перебирая все более невероятные картины своего ближайшего будущего, и трагично тонет в мрачном тумане безнадежности.

– Нет, это ужас, ужас, – не успокаивается женщина, видимо, рассчитывая разрешить свое негодование в диалоге, но не найдя в заторможенной смотрительнице собеседника, только еще раз повторяет свой вердикт и как бы нехотя, почти через силу фотографирует отвратительный экспонат.

Чуть было не сбив скорчившегося мальчика, прикованного к большой букве «Я», почти не отрываясь от экранов смартфонов, пробегают две раскрасневшиеся работницы музея. Надежда, вынырнув из своих тяжелых дум, смотрит им вслед, с трудом соображая, что в нескольких залах от нее идет подготовка к завтрашнему торжественному открытию нового творения очередного гениального трибуна современности, представляющего собой толстую вооруженную бабу.

– Да что же это такое! – взрывается посетительница, направляя все свое возмущение прямо на безучастную смотрительницу и требуя уже, наконец, долгожданного диалога.

– Спешат посмотреть на нового Содомского, – рассеянно уставившись в проем, в котором исчезли девицы, говорит Надежда.

– Скажите пожалуйста, – брюзжит депутатша, – и что же он такого написал?

– Он создал образ освобожденной корпулентной женщины, стоящей на страже своих попираемых прав.

– Какой-какой женщины?

– Слепил толстуху с автоматом, – Надежда нежно смотрит на депутатшу, представляя, что она вполне могла бы послужить натурщицей для гениального скульптора.

– Фу!

– Да, – с удовольствием соглашается Надежда.

– Получается, кто угодно теперь может выставлять результаты своей немытой фантазии на всеобщее обозрение?