***

Входная дверь утыкается в мягкое кошачье тело, жаждущее скорее удовлетворить свой совсем не вегетарианский аппетит. Надежда отодвигает сапогом распластанное, упругое животное, втискивается в образовавшуюся щель и с трудом снимает с себя одежду, без конца отвлекаясь на ведомый голодом вандализм, развернувшийся в отношении продуктового пакета. На узенькой кухоньке ополоумевший кот наконец-то получает наспех выломанную куриную ногу и, издавая пугающие стоны, фырканье, улюлюкивание, углубляется в долгожданный процесс. Оживает заскучавший телевизор в углу, весело зажигаются газовые конфорки, хлопает дверца холодильника, раз от раза любезно освещающего свое хилое нутро. Отвлекшись от шкварчащей курицы, Надежда, засунув в рот попку недотертой морковки, заглядывает сквозь темное окно в уныленький двор, в котором, между крыльцом соседнего подъезда и горой сероватого снега, втискивается дорогущий автомобиль. Наконец, измучившись сотнями приемов, въехав блестящей мордой прямо в твердый, окаменевший сугроб, из водительской двери выпархивает первоклассная девица, за которой Надежда наблюдает уже не один месяц. Она достает из машины укутанный в чехол костюм и, держа его тонюсеньким пальчиком с аккуратным маникюром, идет к подъездной двери, из которой в этот момент вываливается орава возбужденных детей. Девица, раздраженно сторонясь, пропускает бурлящий поток, для которого она не представляет ни малейшего интереса, и скрывается в желтом проеме неопрятного подъезда. Надежда же, дожевывая попку, возвращается к сковороде, выкладывает расчлененную куриную тушку так, как если бы она была целой, не считая подаренной коту ноги, прикладывает к одному из крыльев выуженный из бокала испитый чайный пакетик и внимательно смотрит на получившийся объект.

– «С покупками», – озаглавливает она получившийся экспонат и смотрит на облизывающееся животное. – Лапы прочь, это искусство, – говорит она ему, смахивая ногой вытянувшееся вдоль духового шкафа тело, – особенно хорошо, что она без головы, этот нюанс еще ярче подсвечивает позицию художника.

В момент, когда телевизор, бормочущий где-то над ее головой, завывает «Время вперед», щелкает замочная скважина. Надежда, бросив свои куриные эксперименты, спешит в темный коридор, и пока дочь возится возле двери и долго шарит рукой по стене в поисках выключателя, с выражением докладывает:

– Здравствуйте, в эфире информационная программа «Время», в студии Екатерина Чайкина, коротко о главном, – декламирует она, пока Катя в темноте щупает стену.

Наконец выключатель щелкает. В осветившемся коридоре стоят две женщины, одна держит в вытянутой руке жирную деревянную лопатку, изображающую микрофон, а вторая, красная и опухшая, прислонившись к дверному косяку, медленно сползает на пол. Какое-то время Надежда так и стоит в прежней позе, в захватившем ее ужасе смотря на дочь, потом, отложив масляную лопатку на комод, осторожно подкрадывается и по-саперски аккуратно, в холодном поту выбирая, какой провод перерезать нельзя, кладет руку на взрывоопасное Катино колено. Заминированная дочь детонирует и разражается отчаянными рыданиями, бьется в лианах обвивших ее материнских рук, пытается что-то сказать, но всякий раз слова накрывает очередной вал кряхтений и бульканий. Надежда бормочет какую-то несусветную чепуху о неоценимых свойствах чабреца, убегая от раздувшегося демонического воображения, мгновенно нарисовавшего все самое страшное, что могло случиться с ее дочерью, из кухни испуганно выглядывает бывший вегетарианец, а на плите сгорает объект.