Любое сопротивление было бесполезно. Села, в которых они происходили, были подожжены, а их жители убиты. На юге страны, где снег все еще был глубоким и передвигаться было трудно, у коммунистов не возникало особых проблем с тем, чтобы заставить население маршировать по снегу, чтобы добраться до места назначения. Старики, дети и инвалиды в конечном итоге были расстреляны или брошены на произвол судьбы15. Для тех, кто добрался до поездов живыми, началось трехнедельное путешествие смерти. Словно скот забитые в освинцованные фургоны без туалетов, они отправились в свой трехтысячекилометровый путь по заснеженной степи, выживая за счет того немногого, что им удалось взять с собой. От 10 до 20% репрессированных умерли во время выселения. Выживших сбрасывали в кучу и заставляли строить себе убежища и хижины на окраинах колхозов, для которых они были бы низшей формой труда. Советское правительство наложило на них обязательное пребывание. Каждый месяц изгои должны были отчитываться перед властями и заявлять о своем присутствии под страхом 20-летнего срока принудительных работ на каторгах.

От Чечено-Ингушетии ничего не осталось. Республика была стерта с политической карты и упразднена в Грозненскую область, а ее районы были присоединены к соседним республикам Кавказа. Все культурное наследие чеченцев было уничтожено: мечети и исламские центры были разрушены, а их камни стали строительным материалом. Даже могильные плиты с кладбищ были удалены и использованы для строительства домов, правительственных зданий, даже конюшен и свинарников. Тептарш – тейповые хроники, написанные на пергаменте и сохраненные старейшинами, были сожжены или переданы в московские архивы. Осиротевшая Чечено-Ингушетия была заполнена выходцами из соседних кавказских республик. Из регионов, наиболее пострадавших от конфликта, сотни тысяч россиян были размещены в Грозном, который теперь превратился в город-призрак. Лишь горстка выживших, которые остались в Чечено-Ингушетии случайно или потому, что сбежали от своих мучителей, продолжали жить, скрываясь в горах и вели абречество. Самому Исраилову удалось избежать ареста до 24 декабря 1944 года, когда он был опознан полицией и убит в перестрелке. Для всех остальных началось тяжелое испытание, которое продлится ровно тринадцать лет, вплоть до смерти Сталина. Репрессированным пришлось столкнуться с ужасными условиями нищеты среди населения, которому едва приходилось прокормить себя. Уровень смертности от болезней и недоедания вскоре достиг драматической отметки. Люди умирали от голода, холода и тифа. Только за трехлетний период с 1944 по 1947 год погибло сто пятьдесят тысяч человек – около четверти населения. Выжившие жили в коллективных квартирах, в которых размещалось до пятнадцати семей, в основном без стабильной работы и без ресурсов. Те, у кого не было работы, бродили по степи в поисках туш животных или диких трав или пытались украсть еду в колхозах. Любой, кому удалось устроиться на работу в один из них, мог надеяться свести концы с концами:16 В специальном постановлении было установлено, что для определения режима размещения депортированного населения […] его следует считать бессрочным, без права на возвращение […]. Чеченцев заставили подписать указ один за другим.

Лишенные своей земли и своих обычаев, чеченцы при этом пытались сохранить свою самобытность, передавая свои обычаи, традиции и историю устно и доверяя себя пожилым людям, которые в отсутствие чего-либо другого стали единственными хранителями общей памяти.