Я залился краской в очередной раз. Дерьмо!

И вообще, что это сейчас было?!

***

Я выскочил на площадь, из-за облаков с любопытством выглядывала луна, разгоняя тьму своим мягким светом. Пустое пространство, окруженное домами было уже абсолютно чистым – следы праздника успели убрать. Завтра придет черед купцов, площадь заполнится торговыми рядами и превратится в шумный рынок, где как в котле будет кипеть людское варево.

Впереди нависала стена, отделяя деревню от зверей. Где-то вдалеке завыла одна из тварей. Я поежился. Что ж, меня ждут! Это приятно…

Я пересек площадь и подошел к воротам. По стене в обе стороны расходился ряд фонарей, сверху слышался скрип шагов стражников.

Я в затруднении остановился, завертел головой, затем неуверенно позвал:

– Эй! – и чуть громче, – Эй!

Рядом со скрипом отворилась дверь, свет из караульного помещения высветил заспанную недовольную физиономию.

– Чего орешь?

***

Стражника я узнал. Это был вечно недовольный всем тип, который гонял нас в детстве. Как-то мы решили отомстить, набрали полную корзину лягушек и высыпали ему на порог. Стражник заметил, погнался и на одной из жаб поскользнулся.

Взмахнул руками, ноги унеслись выше головы, он перевернулся в воздухе и с хрустом приложился о камень затылком… Неподвижно застыл. Мы с ужасом уставились на расползающееся пятно крови.

Я вихрем умчался за лекарем, кляня себя на чем свет стоит. В итоге у пострадавшего все обошлось – просто большая шишка и ссадина. Ух, как же нам всыпали…

Но самое плохое, что при исполнении этого танца он прорвал штаны, не заметил и от лекаря прошлепал, сверкая голой задницей в прорехе. Звали стражника Фэнь, но за глаза – Задница. Он очень переживал из-за этого и винил во всем меня. Может я громче всех смеялся? Предки его знают. Думаю, дело было просто в его поганом характере.

***

– Мелкий засранец?! – узнал меня и Фэнь и почему-то заозирался. Потом разозлился, скрипнул зубами и прошипел, – Ты, что здесь делаешь?!

– Доброй ночи, Задница! – склонился я в идеально выверенном вежливом поклоне младшего старшему.

Некоторые отношения больше чем есть – не испортишь…

– Да, ты! Да, я!… – стражник судорожно задергал меч на поясе, от волнения путаясь в ножнах. Он набрал в легкие больше воздуха, подбирая слова.

– Что там, Фэнь? – холодно поинтересовались сверху.

Задница поперхнулся заготовленной тирадой, закашлялся и даже побагровел.

– Здесь один мелкий бузит! – просипел он наконец.

Скрипнули ступени, и сверху спрыгнул второй стражник. Судя по лентам на перевязи – Старший стражи.

Он внимательно поглядел на меня и задумчиво произнес:

– Ну, положим, не такой уж и мелкий…

– Доброй ночи, – уважительно поклонился я.

Стражник небрежно кивнул.

– Если ты не сможешь назвать веской причины – зачем ты здесь, то тебя ожидают серьезные последствия.

Я склонился опять.

– Этот младший просит прощения, но у него личное задание от учителя, которое гонит его за стены Облаков.

Старший поморщился, а в голосе его прорезалось раздражение.

– А до утра нельзя было подождать? Парень, пока я добрый – разворачивайся, и что б духу твоего здесь не было!

Фэнь злорадно заухмылялся.

Я сокрушенно вздохнул, развернулся и грустно, но очень отчетливо обронил в пространство:

– Что ж, придется сказать учителю Чану, что слов его теперь не достаточно. И ему нужно разрешение Старшего стражи, чтобы отправить ученика на миссию… Эх, надеюсь, он не будет сильно огорчен, – я обреченно покачал головой и сделал шаг в обратном направлении.

– Э-э-э, стой! – тут же всполошился стражник, – Учитель Чан?! Огорчен?! Миссия?!

Я развернулся. Старший растерял свою невозмутимость, стало заметно, что он почти моего возраста. Стоящий рядом Фэнь побледнел и вцепился в рукоять меча.