Они вдвоём сидели в гостиной и смиренно ждали прихода Марата. К счастью, без пяти минут двенадцать дверь распахнулась. Он стоял на пороге с победоносной улыбкой на всё лицо, как будто говоря, мол, ну что, заставил вас понервничать, а? Мальчик с радостным криком бросился к отцу. Лиза облегчённо выдохнула, наградив «суженого» презренным взглядом.

— Ну всё, идём. Папа здесь! — воскликнул Марат, и она поняла, что он сегодня в ударе.

Она не любила когда он был в ударе. Обычно это заканчивалось тем, что будучи у кого-нибудь в гостях, он всё время говорил и говорил, а она, словно тень собственного мужа, тихо стояла в стороне, не произнося ни слова. Своим поведением он будто бы подавлял её психологически, хотя дело тут было, скорее, в ней, чем в нём. Вряд ли Марат продумывал хитроумный план того, чтобы выставить жену полной дурой, в то время как сам блистал крутизной.

Взяв под одну руку супругу, а в другую руку сына, Марат на правах главы семьи повёл их знакомится с соседями. Громкая музыка доносилась до них с самого утра. Ото всюду раздавался детский смех.

Постучав, они с минуту стояли молча. Затем Марат повторил стук. Дверь открыли только на третий раз. На пороге появилось слащавое лицо хозяйки дома. Девушка с необычной причёской изобразила искреннее радушие.

— О, а вот и они. Дорогой, встречай гостей! — громко позвала она, пропуская их внутрь.

Поздоровавшись, все трое оказались в гостиной Рябовых. Первое, что бросилось в глаза, был необычный интерьер, излучающий семейный уют и гармонию. Совсем не похоже на дом богатых людей. Минимум изысков, максимум простоты. Кое-где беспорядочно сложены детские игрушки, книги и прочая домашняя мелочь.

Второе, на что обратили внимание Кулинские, так это обилие незнакомых людей. Всего их было не больше дюжины. При виде гостей почти все обратили на них внимание. Стало немного не по себе. Лиза старалась держаться за спиной у мужа, в то время как тот проходил вперёд не стесняясь.

Переняв у неё пакет с напитками, Кристина поспешила отнести их на кухню.

Им наперёд вышел хозяин дома. Макс радушно поздоровался с гостями и представил их остальным.

— Знакомьтесь, Маша, Саша, Пётр, Григорий…

Обычные формальности. Всё равно всех не упомнишь. Многочисленные рукопожатия, слова приветствия.

Во дворе вновь послышался детский смех. Вернувшаяся Кристина поспешила перенять руку Тёмы у матери.

— А пошли-ка я познакомлю тебя с детьми. У нас есть отличный дворик с качелями и горкой. Тебе должно понравиться.

Мальчик, хоть и стеснялся, но всё же охотно поддался на её приглашение, тем более что все эти дни он с завистью наблюдал за играми соседских детей, и теперь во всю желал влиться в их весёлую компанию. Лиза с лёгкостью отпустила сына, дав согласие кивком головы.

— Ну, расскажи нам о себе, Марат, — попросил Макс, усадив соседа на диван рядом с собой. — Чем занимаешься, чем увлекаешься?

Трое незнакомых мужчин пристально смотрели на него, отчего он немного замешкался.

— Я работаю в IT. Программное обеспечение и всё, что с ним связано, — начал он краткий экскурс по своей биографии.

Лизу позвала незнакомая женщина. У них была своя отдельная компания чуть в стороне. Подойдя ближе, она отметила, что среди них не было ни одной некрасивой женщины. Все имели хороший внешний вид, стройные фигуры и миловидные лица. Создалось впечатление, будто будущие мужья их специально отобрали в одном и том же модельном агентстве. Потому странно оказаться в их числе.

— Ну, как вам в нашем районе? — поинтересовалась женщина, подозвавшая её.

— Мне всё нравится, — неожиданно для себя улыбнулась Лиза. — Тут так тихо и спокойно, что до сих пор не могу отвыкнуть от городской суеты.