Во всём африканском «поясе многожёнства», протянувшемся от Сенегала на западе континента до Танзании на востоке, от одной трети до половины всех женщин состоят в браке с многоженцами.

Сравнительный анализ брачных традиций по всему миру, проведённый антропологом Джеком Гуди на основании этнографического атласа, выявил историческую корреляцию между экстенсивным кочевым земледелием и полигинией в большинстве африканских обществ к югу от Сахары [13].

Опираясь на труды Эстер Бозеруп, Гуди сделал вывод о том, что в некоторых малонаселённых районах Африки с кочевым земледелием большая часть работ выполняется женщинами [14].

В современном мире определённые культуры и религии допускают или даже поощряют многожёнство [15], а некоторые народы Африки не отказались от него даже после принятия христианства.

Примерами многоженцев среди глав государств являются бывший президент ЮАР Джейкоб Зума, имеющий 5 жён, а также монархи Брунея, Лесото и стран Аравийского полуострова.

Король Эсватини (бывшего Свазиленда) Мсвати III имеет 13 жён, а его предшественник Собхуза II с 70 супругами оставил далеко позади центральноафриканского императора Бокассу с его 19 жёнами.

Четвёртый король Бутана Джигме Сингье Вангчук, правивший с 1972 по 2006 год, был женат на четырёх родных сёстрах.

По данным исследований американских биологов из штата Аризона, опубликованных в журнале PLoS Genetics, многожёнство оказало большое влияние на генофонд человечества, снизив разнообразие мужских хромосом.

Кроме того, даже в тех государствах, где многожёнство официально запрещено, разнообразие мужских хромосом также меньше, поскольку в таких странах один мужчина чаще становится отцом детей, рождённых от разных матерей, чем женщина – матерью детей от разных отцов.

Исследования учёных-антропологов показывают следующее. Хотя большинство мировых сообществ (около 80 %) в той или иной форме допускали полигинию, браки в этих популяциях оставались в основном моногамными, а количество полигамных союзов, как правило, не превышало 10 %, причём они практиковались только среди местной элиты [16].

Учёные провели ряд исследований с целью выявления степени влияния полигинии на здоровье и продолжительность жизни мужчин и женщин, состоящих в таком браке, а также на здоровье детей, рождённых в полигамных семьях, по сравнению с моногамными.

Исследование влияния многожёнства на здоровье детей и их родителей проводилось в 2009–11 гг. в Танзании местными медиками и антропологами, а также учёными из Великобритании и США. В ходе этого исследования подверглись изучению 3584 семьи, в 2268 из которых имелись дети младше 5 лет. В результате был опровергнут тезис о том, что многожёнство является причиной недостаточного питания и проблем со здоровьем детей.

Более того, в ходе исследования выяснилось, что дети и жёны в полигамных семьях имели меньше проблем со здоровьем, чем в моногамных, потому что нескольких жён могли себе позволить только богатые мужчины, а бедняки оставались одноженцами [17].

По данным исследования, проведённого в 2008 г. финским эволюционным биологом и экологом Вирпи Луммаа, средняя продолжительность жизни мужчин в странах с легализованным многожёнством выше, чем в странах, где оно запрещено.

Сегодня гражданское право разрешает полигамные браки в Алжире, Афганистане, Бангладеш, Бахрейне, Брунее, Буркина-Фасо, Габоне, Гамбии, Джибути, Египте, Замбии, Индонезии, Иордании, Ираке, Иране, Йемене, Камеруне, Катаре, на Коморских о-вах, в Конго, Кувейте, Ливии, Мавритании, Малайзии, Мали, на Мальдивах, в Марокко (включая Западную Сахару), Мьянме (Бирме), Нигере, в некоторых штатах Нигерии, в ОАЭ, Омане, Пакистане, на Палестинских территориях, в Саудовской Аравии, Сенегале, Сирии, Сомали, Судане, Танзании, Того, Уганде, ЦАР, Чаде, в некоторых провинциях Эритреи, в Эфиопии и ЮАР.