К многожёнству тесно примыкало и такое в общем-то постыдное явление, как снохачество, когда глава большой крестьянской семьи (проживавшей в одной избе) состоял в половой связи с младшими женщинами семьи, обычно с женой своего сына, временно находящегося в отлучке на отхожих промыслах или на военной службе.

Половая связь свёкра со снохой упоминается в произведениях русских и советских писателей и публицистов А. Н. Энгельгардта, В. Н. Тенишева, И. С. Тургенева, Н. С. Лескова, И. А. Бунина, В. М. Дорошевича, Максима Горького, В. Д. Набокова, А. П. Чапыгина, М. А. Шолохова, С. В. Логинова и др. Более того, великого пролетарского писателя Максима Горького ещё при жизни и уж тем более после его смерти злые языки обвиняли в снохачестве с женой его сына, умницей и красавицей Надеждой.

Вероятно, снохачество стало практиковаться на Руси после введения христианства, что также привело к императиву моногамии. Обойти предписанную законом моногамию можно было с помощью снохачества: глава семейства фактически получал в своё распоряжение дополнительную молодую жену, которая формально числилась его снохой.

Снохачество в том или ином виде встречается у многих народов Африки. Например, довольно часто у народности кпелле, проживающей на побережье Гвинейского залива, сын вправе иметь сексуальные контакты со своей мачехой.

Снохачество также имеет место в Индии у тамилов и телугов (последние проживают в основном в штате Андхра-Прадеш).

При заключении браков в традиционных обществах желание молодых людей играет, как правило, второстепенную роль; в этом случае отец жениха сильно влияет на выбор невесты. При этом, планируя будущее снохачество, отец руководствуется собственными сексуальными предпочтениями.

Многочисленные свидетельства из законодательной и судебной практики Российской империи указывают на случаи бигамии (двоесупружия), вызванные, прежде всего, бюрократическими препонами при расторжении брака; фактически он мог быть прекращён только в случае прелюбодеяния или смерти одного из супругов.

При этом мусульманам в Российской империи было разрешено многожёнство. Несмотря на это полигамные браки среди «инородцев» составляли подавляющее меньшинство: например, в 1897 г. – менее 2 % в Ферганской области и около 6,5 % в Сыр-Дарьинской [12].

В начале 1920-х гг. в Советской России – в основном в Средней Азии и на Кавказе – прошла кампания по борьбе с многожёнством. При этом обнаружилось, что даже некоторые члены партии большевиков имели по две жены.

Позднее в уголовном кодексе РСФСР появилась статья 199, предусматривавшая наказание за многожёнство.

В первые послевоенные годы многожёнство часто встречалось у мусульман Средней Азии и Казахстана, причём оно, как правило, было распространено среди наиболее обеспеченной части сельского населения (директоров совхозов, председателей колхозов и сельсоветов, а также бригадиров).

В нынешнем российском законодательстве нет наказания за многожёнство. Зато в Семейном кодексе РФ есть статья 14 «Обстоятельства, препятствующие заключению брака», согласно которой в брак не может вступить лицо, уже состоящее в другом зарегистрированном браке. А статья 27 того же Кодекса признаёт брак недействительным при наличии обстоятельств, описанных в статье 14. Несмотря на это в некоторых мусульманских семьях мужчины всё же имеют по несколько жён, хотя подобные браки неофициальны.

Недавно ушедший от нас лидер ЛДПР Владимир Жириновский ещё в 1993 г. предлагал узаконить многожёнство как средство решения демографических проблем на всей территории страны, в том числе и для немусульман.