Вероника начала догадываться, что её кумир приглашает зайти к нему явно не на чашку чая. Ей стало немного не по себе. «Что делать? Он мне, конечно, нравится, но переспать с ним в мои планы не входило… Ладно, решу по ситуации».

– Хорошо, – пробормотала она, и они вошли в подъезд.

На десятом этаже они вышли из лифта и свернули направо. Саша открыл ключом дверь квартиры и включил свет.

– Будь как дома. Есть хочешь? – он быстро разулся, прошёл в комнату и говорил оттуда.

– Спасибо, я бы не отказалась, – Вероника решила тянуть время.

Через минуту Волков вышел, одетый в белую футболку и серые домашние шорты. Ника разулась, сняла толстовку и положила её вместе со своим рюкзаком на тумбу в коридоре.

– Тогда пойдём на кухню, – Саша открыл холодильник и достал колбасу, сыр, хлеб, овощи и фрукты.

– Ты живёшь один? – Ника устроилась у стола, с любопытством наблюдая за ним. Раньше она видела Александра только на плакатах и по телевизору, а сейчас он был такой милый и домашний: стоит и делает ей бутерброды.

– Да. Родители в другом городе, а на личную жизнь у меня нет времени, – ответил он, не оборачиваясь, закончил раскладывать бутерброды по тарелкам, зажёг огонь на плите и поставил чайник.

– Помочь? – Ника встала, но Саша остановил её:

– Даже не думай, сиди отдыхай. Чайник скоро закипит, а пока хочешь вина? – он поставил тарелки на стол и собирался достать из шкафчика бутылку.

– Нет, спасибо. Я не очень люблю алкоголь, – Вероника и правда почти не пила. Максимум – бокал шампанского на праздник.

– Молодец, тогда и я не буду. Налетай. – Саша уселся за стол, подвинул одну из тарелок поближе к Нике, они взяли по бутерброду и принялись есть.

В какой-то момент Вероника посмотрела на часы – было уже почти одиннадцать. Ей не давали покоя мысли о том, как же произойдёт её обратный переход. Из окна был виден двор и соседние дома, где на разных этажах тут и там гас свет. Город засыпал. Это было необычно для Ники, ведь её Москва не спала. И сейчас их разделяло почти пятьдесят лет… По телу побежали мурашки.

– Чай мой фирменный, с мятой и чабрецом, – Саша поставил на стол два стакана в серебристых подстаканниках. Приятный аромат наполнил комнату.

– Ой, у моих родителей были такие же, – отвлеклась от своих мыслей Ника.

– Подстаканники? Так они у всех есть. У тебя разве нет? А, ты в общаге живёшь, наверное? А где твои родители? – Саша, естественно, не догадывался, почему Вероника так удивилась стаканам.

– Я? Да, в общежитии, а родители в Ло… – едва не ляпнула Вероника. – Ой, в Волгограде.

Упоминание Лондона вызвало бы слишком много вопросов.

– Ну, я так и понял. Вижу, ты в окно постоянно глазеешь. А там смотреть не на что, вот пойдём со мной, – он взял её за руку и повёл в комнату, а оттуда – на балкон.

Здесь, с другой стороны дома, вид был совершенно иной. Перед ними как на ладони простиралась Москва-река. Вода блестела, в ней отражались огни ночного города, звёзды и яркая луна.

– Как красиво! – Вероника прильнула к открытому окну застеклённого балкона.

Совсем близко она услышала голос Саши:

– Ты тоже очень красивая.

Он обнял её сзади. Она слегка напряглась, но его тёплые руки нежно обнимали её, и он не спешил приставать к ней. Вероника повернулась к нему и обняла за плечи. Она смотрела в его глаза, в которых отражалась луна.

– Ты нравишься мне, безбашенная журналистка, очень… Можно тебя поцеловать? – Саша нежно смотрел на свою загадочную гостью.

Ника осознала, что ей ничто не угрожает против её воли. Брутальный и резкий Александр – это сценический образ. А на самом деле он милый, дружелюбный и тактичный. Она совсем растаяла.