Вадим удивлённо смотрел на Наташу и вдруг спросил:

– Ты что, хочешь опять затронуть прошлую тему?

– Да, я хочу вернуться к этому разговору, чтобы попытаться всё прояснить, поставить точку и выдернуть занозу из твоей души, потому что ты периодически будешь за неё зацепляться, у тебя будет возникать ревность и недоверие ко мне.

– Хорошо, я тебя послушаю, – Вадим промолвил это сникшим голосом, затем добавил: – Не скрою, в моей душе есть раздражитель!

Наташа закивала:

– Я это поняла! Честно говоря, я даже не знаю, как мне начать, как сформулировать, чтобы ты это правильно воспринял. Вот смотри, ты говорил, что был слесарем, руководство заметило, что ты ответственный работник, умеешь организовать коллектив, внёс рационализаторское предложение, и тебя повысили до мастера, образование твоё позволяло. Окончишь институт, будешь инженером, пойдёшь по служебной лестнице. И здесь очень важно уметь ладить с людьми, находить с ними общий язык, особенно с руководством. Нужно проявлять разумный компромисс, что ты и делаешь, когда начальник цеха просит остаться после смены. Я думаю, это правильно, если ты не хочешь просидеть мастером до пенсии. Такие же законы работают и в среде чиновников, где он ещё, к тому же, не должен дискредитировать себя никакими скандалами.

Когда произошла эта история со мной, как раз решался вопрос перевода мамы на место Барканова, а он, соответственно, двигался на повышение. Конечно, мама обладает громадным опытом и такими качествами, которые необходимы на этой должности, поэтому её и рекомендовал Андрей Александрович. Тем не менее, её утверждали почти год, и она приступила к новой работе только две недели назад. Чтобы должность второго секретаря занял инструктор – это тоже небывалое явление. Обычно на эту вакансию претендует заведующий отделом или, в крайнем случае, завсектором. Барканов шёл вне конкуренции, он обладал уникальными деловыми качествами, умением работать с людьми, располагать их к себе. Он не кабинетный работник, он постоянно встречается с какими-то коллективами, то на производстве, то на стройках, то на общественных мероприятиях. Теперь ты понимаешь, что тот случай мог бы поставить точку на его карьере, и соответственно, на карьере матери! Но они нашли вариант, я считаю – правильный в данном случае, и ты, как разумный человек, не можешь с этим не согласиться. Слава богу, что всё так закончилось!

– Слава богу, что ты осталась жива и здорова! – Вадим с серьёзным видом посмотрел на Наташу. – Относительно Барканова-старшего я, возможно, был не прав, честно говоря, на слёте он мне тогда понравился. Но ведь его подставил сынок-негодяй, который тебя чуть не отравил, а это серьёзная недоработка папаши в воспитании!

– Знаешь, Вадим, очень легко рассуждать, когда ты сам ещё никого не воспитал. Мне мама рассказывала, как они намучились с Аркадием, когда он подрос. Это прямая противоположность отцу, Андрей Александрович говорил, что, если бы Аркадий не был на него похож, он подумал бы, что это не его сын. Он его и ремнём порол уже большого, и закрывал дома за какие-то серьёзные проступки. Он говорил маме, что, конечно, мало уделял сыну внимания, вся его жизнь была поглощена работой, теперь сожалел об этом.

– Наташа, мне кажется, что ты слишком много времени отводишь этой персоне, такое впечатление, что ты страдаешь, может, ты жалеешь, что у тебя с ним не сложились отношения? – Вадим выплеснул это в резкой форме, чувствуя, что она будет возмущаться и как-то себя оправдывать.

Но на удивление Наташа спокойно сказала:

– Я так и думала, что ты это произнесёшь, потому что это и есть главная причина твоего навязчивого подозрения. Не знаю, обрадую тебя или разочарую, но то, что я в адрес Барканова не произношу оскорбительные термины и через каждое слово не ругаю последними словами, вовсе не значит, что я его уважаю, боготворю и, тем более, могла бы с ним построить какие-то отношения. Я просто иначе воспитана и вполне нормально отношусь к его отцу, нравится тебе это или нет. Но я хорошо знаю, что он собой представляет, я ему сказала об этом, если не в лицо, то в телефонную трубку.