Холодный тон, от которого тело сотрясла очередная волна дрожи, заставил вынырнуть из мыслей. Эля не заметила, когда вернулся Александр.

Он оседлал стул и, сцепив руки на спинке, испытующе смотрел. Эля никак не отреагировала на слова, давая возможность продолжить.

— Ты знаешь, кто я, — произнес утвердительно.

— Знаю, — несмело шепнула она в ответ.

— А знаешь, кто ты? — поинтересовался Александр и добавил: — Перестань плакать. Меня это нервирует.

Эля часто-часто заморгала ресницами, подавляя накатившие слезы:

— Я Элеонора Рокотова, — комментарий вампира задел ее, и голос звучал надломлено.

— Ты мое «сердце», моя пара, — пояснил он, глядя на ошеломленное лицо.

— Нет, — Эля затрясла головой, отказываясь принимать эту мысль. — Нет, нет. Вы ошиблись! — выкрикнула, совсем потеряв контроль над эмоциями.

— Я не ошибаюсь! — закричал Александр в ответ от бессилия. — Чувствуешь? — подался вперед, стул с грохотом упал. Склонился над девушкой и приложил ее ладонь к груди. — Чувствуешь, как бьется сердце? — переспросил требовательно, вжимая девичью ладошку.

— Нет. Только чувствую ваше дыхание.

Мужская грудь ходила ходуном, то взмывая, то опадая.

— А я не должен дышать! По-твоему, вампиры дышат? Семнадцать веков не дышал, а сейчас вдруг надумал, — Александр сжимал тонкие пальчики.

— Мне больно, — Эля вырвала ладонь, с обидой растерла ее и совсем по-детски подула.

— Я… Какая ты хрупкая, — произнес князь, словно откровение. — Говори мне, если делаю что-то не так. Я не все понимаю… в людях, — признание звучало чужеродно из уст Александра. Признаваться в своих слабостях оказалось трудно.

— Очень холодно, — сразу же созналась Эля, сжавшись сильнее.

Вампир окинул взглядом комнату, ища что-то глазами.

Иллюминация большого города проникала в окна и рассеивала мрак, придавая четкость очертаниям крупных предметов. Диван, огромные кресла, журнальный столик, остальное тонуло в темноте, куда не проникали неоновые лучи.

Тихий щелчок, и Эля прищурилась, ослепленная множеством ярких светильников, спускавшихся с потолка на шнурах разной длины.

Неужели догадался, что человеку во мраке некомфортно?!

Плечи накрыл вязаный плед.

— Спасибо.

Эля с особой тщательностью соорудила кокон вокруг себя, подтянув пальчики ног, подоткнула плед и обратила взгляд на Александра.

Он сидел на прежнем месте, подняв упавший стул.

— Что дальше? Я останусь здесь навсегда?

Слезы по одной все еще скатывались и оставляли влажные дорожки на лихорадочно алевших щеках.

Перспектива имела четкий силуэт в голове. Чуть меньше года назад она наблюдала за схожими событиями. И только сейчас осознала, что не понимала Лилю даже на сотую долю. Страх и безысходность завладели разумом, пожирая здравые мысли и подкидывая жуткие картины.

— Вы захотите ребенка? Конечно, захотите, — произнесла обреченно. — Ведь так? Это важно?!

Как же было легко воспринимать то, что происходило с Лилей, со стороны. Легко, когда знаешь свою семью, смеешься над беспочвенными страхами, и тяжело принять, когда оказываешься во власти абсолютно чужого человека.

— Важно, — спокойно согласился, — но не сейчас.

Разговор зашел в тупик. Эля боялась спрашивать что-то еще. И боялась не самого вампира, а тех ответов, которые он мог дать.

Александр продолжал наблюдать, как она перебирает пальчиками грубую вязку пледа и судорожно вздыхает, справляясь с эмоциями.

Несколько раз их взгляды сталкивались, Эля задерживалась на мужском лице, пытаясь прочесть, понять. Но, как и при первой встрече, ее изучал внимательный холодный взгляд.