Краем глаза князь наблюдал за парой, молодой мужчина-вампир и человеческая девушка. Слишком молода, отметил про себя. Повернув голову к вошедшим, с безразличием наблюдал за обязательными расшаркиваниями обращенного вампира, внимательно изучая блондинку. Реакция визитеров ничем не отличалась от обычной.

Обращенный всем своим видом выказывал почтение и смирение перед правящим, а человеческая девушка с любопытством поглядывала на Александра, видимо, ожидая увидеть на его месте огромную летучую мышь или красноглазого упыря со странной прической из белоснежных волос.

— Сколько лет твоей избраннице? — обратился Александр к склонившему голову вампиру.

— Мне двадцать два, — девушка сама поспешила ответить на вопрос.

— Как я и думал, — заключил князь. — И ты хочешь быть обращенной?

— Хочу, — девушка на глазах обретала уверенность, чего нельзя было сказать о стоявшем рядом вампире.

— Твой избранник рассказал обо всех аспектах и условиях?

— Да, мой князь. Я рассказал все, как есть.

Александр не повернул головы к сбивчиво объяснявшемуся вампиру и внимательно наблюдал за человечкой.

— Да, — подтвердила та, — мое имя Вер…

— Твое имя меня волнует в последнюю очередь, — холодно одернул осмелевшую девушку. — Я должен быть уверен, что ты полностью понимаешь, на что идешь, — человечка попыталась открыть рот, но быстрые, плавные движения Александра заставили ее замолчать. Он обошел пару, внимательно рассмотрев: — У тебя есть дети? — спросил, встав напротив.

— Нет, — коротко ответила она, встретившись взглядом.

— И никогда не будет, ты это понимаешь? — получив ответ, продолжил: — Родители? Ты вряд ли их когда-нибудь увидишь.

— Я понимаю.

— Со временем забудутся все человеческие чувства. Гнев, обида, любовь, досада, радость, волнение, нежность…

— Идеально, — быстро прокомментировала она.

— Я отказываю вам.

Ледяной тон заставил обращенного склониться, а девушку вопросительно вскрикнуть:

— Почему?

— Потому что не хочу отбирать жизнь просто так. Ты слишком самовлюбленна и вспыльчива. А я своими руками избавляюсь от тех, кто не умеет подчиняться. Ты этого не умеешь. Да и слишком молода, наивна и глупа.

— Мой князь, — обращенный вампир привлек внимание. — Нет никаких шансов?

— Ну почему же. Победа в Эйтла Ферату. Никто не отменял право победителя. Больше не задерживаю.

Пара покинула кабинет, и их шепот затерялся среди десятка других тихих голосов.

— Проследи за ними, — обратился Александр к Малису, — что-то подсказывает, человечка не смирится с моим решением.

10. Глава 9

Александр стоял у изголовья кровати, наблюдая за Элей. Она сидела с закрытыми глазами, опершись спиной на подушку, и покусывала нижнюю губу, внимательно прислушивалась к малейшему шороху, замирая на мгновение и задерживая дыхание.

Почувствовав дуновение ветерка на разгоряченной коже, поймала движение рядом с собой.

Вдоль ее раскрытой ладошки скользнула прохлада, поднялась выше по тонкому запястью и застыла на пульсирующей венке.

Вздох, который она расслышала, был наполнен болью.

Одно несмелое движение — и подушечки пальцев ощутили прохладу гладкой кожи. От неожиданности девушка замерла, ведь ее ночной гость никогда не позволял себя касаться.

Сердце сорвалось с места и застучало, словно сумасшедшее. На щеках проявился румянец, сквозь приоткрытые губы слетел тихий возглас удивления.

Александр ловил мельчайшие эмоции на ее лице, наблюдая за несмелыми касаниями.

Не теряя контакта, Эля двинулась вверх по предплечью, задержалась на мягкой ткани закатанных рукавов рубашки и, будто не веря, что «призрак» осязаем, протянула вторую руку: