Рыбаки развели быстро огонь из заранее собранных ещё днём щепочек. «Смотри, что у тебя на ноге, – вдруг сказал Игорь, указывая пальцем на голень Саши. – И вот, вот еще!» Передвинув ногу ближе к свету костра, Саша вскрикнул: «Пиявки!» Действительно, три черных пиявки повисли на ноге, присосавшись к коже. Щелчком среднего пальца, как будто ставя им щелбаны, Саша посбивал их всех в темноту: «Вот еще, кровопийцы выискались!» Из ранок продолжала вытекать кровь. Не имея никаких аптечных средств, Саша посыпал ранки солью. Так они всегда обрабатывали порезы на рыбалках. «Посолил-заживил», – говаривал его дядька. Не успели друзья поужинать и обсохнуть, как закрапал мелкий дождь. «Ветер поднялся», – заметил Игорь. «Да, не будет теперь клева! Но и так неплохо половили. Интересно, к утру ветер стихнет?» – «Да что-то не похоже. Смотри, гроза собирается – вон там молния полоснула». Ребята оглянулись: сплошная темень озарилась вдруг яркими ломаными линиями. Они стали сверкать всё чаще и ближе. В эти моменты как будто огромный великан-фотограф освещал своей вспышкой окрест. Тогда виделся каждый предмет до мельчайших подробностей: озеро, камыш, трава, даже леска закидушек, уходившая в озеро, на которой болтались колокольчики, теперь уже тихо, но постоянно брякающие от раскачивающего их ветерка. Однако после очередной вспышки накатывала такая чернь, когда что-либо разглядеть абсолютно не представлялось возможным. Костер догорел, и только угольки вспыхивали от порывов ветра. Сухие ветки для огня кончились, вокруг намокло, а деревья или кустарники на острове не росли. Промокли и мальчишки. Дождь то усиливался, то замирал, но молнии уже били, казалось, в самое озеро; временные интервалы между вспышками и громом исчезли; всё проходило одновременно: огромный кривой электрический столб на мгновение нависает над мрачной водной поверхностью, и тут же глохнешь от звукового удара. «Как думаешь, – спросил Саша, – если молния пойдет в воду, рыба всплывет пузом кверху?» «Как бы молния нам самим не поджарила пятки и остальные части тела», – философски ответил Игорь. Помимо прочих неприятностей, особую доставляли комары, никуда не девшиеся от мелкого дождя и несильного ветра. С постоянным писком они везде лезли, жалили и кружились вокруг. Клев пропал, да и как в полной темноте проверять снастии забрасывать их? Всюду вода: в озере, в воздухе, под ногами. Одежда и та уже полностью пропиталась водой, хоть выжимай. Почва, влажная еще днем, теперь превратилась в скользкую, мокрую и вязкую кашу. Передвижения по острову всё усложнялись: ноги постоянно либо скользили, либо вязли в коварной смеси глины, песка и ила. «Нужно сматываться отсюда, пока еще можем нормально собрать снасти!» – произнес Игорь. «Давай!» – согласился Александр. Но нормально в таких условиях сложиться не получилось, конечно. Закидушки вместе с наживкой на крючках ребята поскручивали и побросали в отдельные пакеты, чтобы потом разобрать. У них бы и того не получилось, если бы не постоянные вспышки молний, превратившие небо в огромный фейерверк, только наоборот: фейерверки пускают снизу, а тут салютовали сверху. Сложив часть вещей в рюкзаки, а другую часть кинув в разостланные на траве рубахи и завязав их узлом крест-накрест, ребята так и пошли через протоку: в одной руке рюкзак, в другой – узел из рубахи.

То ли они чуть отклонились от утреннего курса, то ли уровень в озере прибавился, но вот уже вода начала доходить до подбородка, вот им приходится задирать голову, чтобы вдохнуть. «Что делать? – крикнул идущий сзади Игорь. – Не дойдем так!» «Хорошо, – оглянулся Саша. Они вернулись чуть назад, где мельче. – Возьми мой рюкзак и стой здесь. Я с узлом переплыву протоку, положу его на берег, затем заберу у тебя рюкзак, потом другой, и уже вместе доплывем до берега. Жди». Игорь остался посреди воды, а Александр, ориентируясь при всполохах небесного света, плыл с узлом. Днем протока казалась маленькой и узкой, а ночью Александр аж устал грести. Через какое-то время ноги почувствовали мягкое дно. Еще несколько метров, и уже вот он, берег. Не став отдыхать, мальчик, бросив на мокрую траву узел с вещами, направился обратно к товарищу. Игорь, освещенный вспышками молний, стоял с поднятыми над водой руками. От усталости часть вещей положил на свою голову сверху. «Ну как ты?» – подплывая, спросил Саша. «Да ничего; руки отваливаются». – «Давай свой груз». Взяв вторую связку вещей, Саша опять поплыл к берегу, но уже медленнее, так как с непривычки и руки, и ноги отяжелели. Всё повторилось. Преодолев протоку, бросил этот узел к первому и повернул к Игорю. Тот так же неподвижно держался посреди протоки. «Я уже думал, ты утонул!» – пытался пошутить Игорь, но шутка не вышла; он сильно замерз, даже голос, казалось, дрожал от холода. «Сейчас маленько отдохну, и вперед!» – отвечал Саша; он двигался и холода не чувствовал, накатила лишь сильная усталость. «Ну всё! Я вперед, а ты за мной!» – и Александр, взяв один из рюкзаков, поплыл, Игорь следовал за ним.