– Конечно.

– Вот его и называй.

– Хорошо. Я, Владислав, обещаю, что не буду убегать и красть оружие.

– Вот и чудненько! – прохрипел Тораст. – Пойдем.

– А этот как? – Влад показал в сторону Серого, всё еще лежащего без сознания.

– А этого свяжем, когда очнется, – объяснил Асуэл.

– А сейчас понесете, что ли?

Волк медленно встал, переступил лапами.

– Зачем? – услышал Влад из клыкастой пасти. – Я его за ногу дотащу, – и зверь потянулся к лодыжке Сергея огромными зубами.

Серый тут же перекатился в сторону:

– Чё совсем с ума сошел, да?

«Да он не был без сознания! – догадался мент. – Вот артист…»

– Очнулся! – радостно захрипел зеленокожий. – Хочешь тоже пообещать?

– Чё пообещать-то? Вы о чем?

– Да, ладно, харя, не прикидывайся. Я ж видел, твои хитрые глазки. Ты внимательно нас слушал. Будешь обещать или связать тебя?

Сергей пошевелил бровями для вида, тут же подскочил:

– Так и быть, звероящеры! – парнишка подскочил с пола и подошел к идолу. – Я, Сергей, обещаю не убегать и не красть оружие, – он повернулся к эльфу. – Сойдет?

Тот хмуро кивнул.

– Вперед, хари! – Тораст ощутимо подтолкнул их в спину.

Сначала в узкий коридор вышел хоббит, за ним эльф и рикмас, вслед за этим люди. Замыкали шествие Тораст и вольф. Пока они шли в темноте к выходу, Влад уточнил:

– Значит, мы сразу к магу поедем?

– Конечно, – вдохновенно прохрипел ему в спину Тораст. – Как наша очередь у поселка сторожить закончится – сразу в замок, – морда пожевал губами. – Через месяц будем на месте.

Что такое посох? Если вдуматься – деревянная палка. Может, ее поверхность сделали гладкой, но всё равно она осталась деревом. Почему же в дальней дороге не обойтись без хорошего посоха? Настоящий путешественник не станет брать первый попавшийся. Он долго изучает их, вертит в руках, стучит о землю. Попробуйте сделать так же. Одну палку берешь – сразу чувствуешь, что никуда с ней идти не сможешь. Самое большое желание – удобно устроиться в кресле у камина и выпить чашечку горячего напитка. Одно прикосновение к такому посоху вливает в тебя сонливость и умиротворение. В другой палке бушует буря. Она придает злобу и нетерпеливость. Из такой палки можно сделать древко для копья. Тогда она найдет истинное предназначение. Для дальней же дороги необходимо огромное терпение. И вот ты берешь очередную палку, которая на фоне первых двух кажется невзрачной. Но тронь землю и почувствуешь легкую дрожь. Это настоящий посох. Он соединяет тебя с землей и зовет в путь. Он указывает направление. Дорога с таким посохом легка. Крепче сжимая гладкую поверхность, понимаешь, что он продолжение тебя: его наполняет твое тепло, твоя энергия – он возвращает силу очищенной, обновленной. Вас уже не двое, но одно. Пройдет еще немного времени, и ты убедишься, что посох самый надежный друг – он защитит в борьбе с более сильным и превосходящим по численности противником. Расчистит путь в толпе, преодолеет гору, спустится в долину смерти. Товарищи бросят, испугавшись трудностей, а он будет с тобой. И однажды ты почувствуешь, что деревянная палка уже не простой посох, но магический жезл. Он так много вобрал от тебя и дороги, что способен отдавать силу, когда тебе нужно. С помощью него ты можешь изменить мир вокруг себя.

Арис прошел несколько километров. Сделал петлю, чтобы разминуться с преследователями и обойти селение хоббитов (ясновидящие сообщили, что оно называется Пачак, когда-нибудь Арис обязательно посетит его). Посоху-жезлу нужно время, чтобы почувствовать Флелан – пока он не пользовался его силой, лишь бодро шагал в сторону Зэпа, туда, где уже сегодня должна была состояться важная встреча. Горы виднелись далеко впереди. Небо над ним бледно-голубое и безоблачное. Месяц дождей уже подходит к концу. Это хорошо, не хочется мокнуть под дождем и тратить силы на огонь и обогрев. Он знал, что воины Ормана не заставят долго ждать. Надо приготовиться к битве.