Молодой человек кивает бизнесмену и смотрит на алые краски заката через большие стеклянные панели. Это раньше Петербуржцы гордились нетронутой небесной линией, но капитализм диктует свои условия: в сонной синей дымке за мостом ЗСД вращаются гигантские винты глубоководных ветровых мельниц среди небоскребов, стоящих редким лесом в Финском заливе.

Здравствует утро. Улицы Петербурга ждут. Ждут перепачканную детвору, пьяниц, богачей счастливых до безумия, мятую одинокую молодежь, старцев седых просящих милость, женщин, что дарят жизнь и мужчин, которых ее отнимают за тысячи километров отсюда. Лишних тут нет.

Стынет хладом сырая питерская улица, по которой супротив встречному ветру бредет молодой человек. Ладонь ему по-дружески греет термокружка с логотипом отеля «Аркадия», из которой поднимается приятный и бодрящий аромат кофе. «Без кофе здесь точно не выжить», – делает вывод Роман по пути на новую работу.

Горин подмечает в серой толпе пешеходов знакомую стройную фигуру, спокойно идущую впереди него. Он догоняет ее широкими шагами, вступая в лужи, ямы, протискиваясь сквозь неторопливых прохожих. Девушка отрывается от паззлфона на шум позади и с удивлением бросает взгляд на него.

– Рома? Привет!

Их взгляды встречаются, но расходятся не сразу. Только пронзающий звуковой сигнал светофора приводит обоих в движение.

– Неужели ты запомнила как меня зовут? – шутит он и краем глаза видит, что на светофоре желтый уже становится красным. Быстро протягивает ей руку, и она ее машинально схватывает. Хватка железная, но как только они переходят дорогу, Настя тут же отпускает его ладонь. Тепло от ее руки какое-то время греет Романа ничуть не меньше, чем термокружка с бодрящим напитком. Но и оно вскоре исчезает.

– Я в магазин еще забегу и встретимся в офисе, – роняет фразу Настя, устремляясь в цокольный этаж здания.

– А я в офис, – он показывает жестом направление, но девушка думает, что он хочет попрощаться с ней. Настя протягивает ему ладонь, но тут же одергивает, неловко краснея, опускает голову и удаляется. Роман смотрит с недоумением, но с широкой улыбкой на лице.

Холодный ветер дует ему в лицо, заставляя сильнее втягиваться в сырое пальто. Дойдя до переулка, он заходит в тесный и неубранный двор. По бокам от входа в бизнес-центр висят медиа-экраны с рекламным роликом «Медиа Марки». Силуэтом, на которых выделяется, курящий седой охранник. Затягиваясь, он произносит баритоном поднимающемуся по лестнице Роману.

– У вас есть зажигалка?

– Нет.

«Зачем ему зажигалка, если он уже курит?» – злится Роман, но потом понимает, что он просто хочет завязать беседу.

– Не курите? – продолжает охранник.

– Нет, не курю.

– Слышали, что корпораты хотели посадить деревья на субботнике? – спрашивает мужчина и открывает рот в ожидании ответа.

Роман задумывается, но охранник, не дожидаясь ответа добавляет.

– Не получилось… Распилили по дороге, – сухим смехом разражается тот.

Роман широко улыбается. Ждет пока тот прокашляется.

– Было бы смешно, если бы не было так грустно. Вот разве так сложно отрабатывать деньги налогоплательщиков? – качает головой Роман. – Одни мы с вами о стране думаем, остальные только воруют и откаты получают.

– Ну да, ну да. Знаешь, в твои годы я тоже верил, что идеи о благородстве и доброте смогут помочь этой стране.

Роман, соглашаясь с ним, покорно кивает.

– Все непременно еще поговорим, – говорит Роман и входит в здание.

Молодой человек вешает пальто в прихожей, включает режим просушки и проходит в коридор, где там здоровается с секретаршей, на бейдже, которой значится: «