Такое себе удовольствие. Разве нет?

Если бы дело было в одной только физиологии — можно было бы легко получить желаемое в Квартале миражей, который предприимчивые дельцы Даркотрата организовали уже и здесь, на землях светлых ханжей. Вот только хотелось не любую, не какую-то случайную женщину. Хотелось именно эту.

Что не так с этой девчонкой?

Мне никогда не нравились ей подобные. Их свет раздражал, от него воротило. Другое дело — уютная тьма себе подобных. Такая привычная и понятная. Чёрные, как шёлк, тяжёлые волосы, ярко-красные губы, призывный взгляд, постоянное желание, не скованное строгими никому не нужными правилами.

А тут — будто помутнение какое-то. Внезапное и резкое настолько, что впору заподозрить хитрые штучки.

Вспышкой в памяти — первый день и стоящая на коленях девчонка, протягивающая руку с золотистой меткой. Редкая клятва, которую можно принести лишь добровольно, и которую не вырвать силой. Второй шанс, вторая жизнь. Кто от него откажется? В мире, где каждый день может стать последним.

В тот миг и увидел её по-настоящему. Звуки вокруг исчезли, время сделалось вязким, остановилось. Почувствовал её аромат и её свет, который внезапно не раздражал, а мягко манил.

Высшая приворотная магия? Очередная ловушка?

А может, всё проще? Просто давно не был с женщиной?

После приезда в Лайдарию не было не времени, ни желания. В побеждённом гадюшнике светлых столько дерьма — разгребать и разгребать, на годы вперёд.

Как бы то ни было, клятва жизни принесена. И теперь никуда эта девчонка не денется. И дело даже не во мне — я отпустил бы после того, как наскучила бы. Все игрушки наскучивают, рано или поздно, даже новые.

Но теперь нас связывает клятва жизни. А это уже надолго — усмехаюсь невесело — пока смерть не разлучит. Дольше, чем брачный союз, где можно разойтись просто через контракт о расторжении, заверенный у делопроизводителя.

А раз впереди столько времени — куда спешить?

Селена не на одну ночь здесь. Её главная ценность в том, чтобы дать мне вторую жизнь, когда это потребуется. А милое личико и аппетитная грудь — лишь приятные к тому дополнения.

Времени поразвлечься достаточно. И начинать с грубой силы совсем не обязательно, да и неинтересно. Нет. Селена придёт сама. Добровольно и с радостью отдаст себя и свой свет и будет уверена, что это её решение. К которому её подведу я, умело и грамотно.

И вот эта игра будет куда интереснее.

Разжимаю пальцы, выпускаю дверную ручку. Разворачиваюсь и иду в свою спальню, не оглядываясь.

Селена.

Проснувшись затемно, заплетаю волосы и надеваю чистое серое платье. Морщусь едва заметно, потому что оно давит в груди.

В ванной перед зеркалом придирчиво рассматриваю царапину на щеке, недовольно цокаю — за ночь не зажила, саднит и щиплет.

Выхожу из комнаты и спускаюсь вниз, бесшумно ступая по мягким ступеням.

— Здравствуйте! — Монс уже в форменном сером камзоле.

Смотрит на меня быстро и кивает на коридор, идущий от чёрного входа:

— Завтрак доставят с минуты на минуту. Если вы встретите и проследите, чтобы его накрыли, я отлучусь в кабинет.

— Конечно! — киваю несколько раз.

Прослежу, могу и сама накрыть, что в этом сложного? Монс уходит. Я остаюсь в огромной прихожей. Верчу головой по сторонам, рассматривая серые обои. Внезапно замечаю, как что-то поблескивает у дверного косяка. Подхожу к нему — кусочек обоев отошёл от стены. Закусив губу, слегка его отгибаю и хмурюсь — под серым проблескивает золотое тиснение.

Ах, ну да, конечно, раньше это поместье принадлежало кому-то из приближённых королевы, не помню, кому именно. И, разумеется, обстановка здесь была совсем другая. Не такая мрачная. Но после прихода тёмных всё изменилось.