– Четвёртый десяток, заходи! Ровно стоять! Шапки – долой! На колени становись! Руки за спину! Молча терпеть!

– Братцы, что делают-то? Больно!

– Молча терпеть! Руки за спину! Смирно стоять, голову ровно! Кто дёрнется, бит будет!

– Теперь правую руку вперёд, ладонью вниз. Так смирно держать! Всё, встать, выходи на волю! Пятый десяток, заходи!

– Братцы, что это? Дай гляну… и у тебя тоже. Нам знак поставили всем одинаковый. Да что я, скотина?

– Эй, славянин, не три, это не сотрёшь, только заразу занесёшь, гнить будет.

– Дядя, зачем это клейма нам поставили, вроде рабов?

– Это вас всех из одной сотни отличили от других113. Да разве это клеймо, мелочь это. Вот у меня видел? Так и то не беда, у некоторых во весь лоб, да железом выжжено – вот то клеймо. Повезло вам, славяне!

– Сюн, стройся! В хуаран – бегом! Быстро, быстро ноги переставляй, акбаши! Новая жизнь у вас начинается!

Звонок от Лиры Павловны.

– Что-то вы меня покинули. Обиделись?

– Нет, чего бы мне обижаться? Жареная камбала в последний раз на катере была вкусная.

– Не желаете познакомиться с интересным человеком?

– Понадобился живой щит от очередного сокурсника?

– Вы – вредный! Это не однокурсник, а дядечка в возрасте. Он нумизмат.

– И?

– И он уже лет двадцать собирает коллекцию монет по теме Шёлкового пути.

– Хочу!

– Я и не сомневалась. В воскресенье в ДК Железнодорожников, в десять часов. Коллекционеры всех мастей там по выходным собираются. Договорились?

«Дядечка» действительно был «в возрасте», но, кажется, моложе меня. Он стоял среди других нумизматов у длинного стола, на котором были разложены альбомы с монетами. Народу было немного, по внешнему виду, в основном старожилы этой тусовки.

Лира Павловна представила меня как человека, интересующегося историей азиатских караванных путей. Глаза нумизмата загорелись как у кошки при виде легкомысленной мышки.

– Вас что-то интересует конкретно? – спросил он меня.

– Да. Какие деньги использовались на Шёлковом пути в четырнадцатом веке?

– Это как раз неконкретно. Вопрос обширнейший. Вы сами можете определённо сказать, к примеру, какие деньги использовались на территории России в двадцатом веке?

– Ну, если не обращать внимания на обновление внешнего вида и изменение стоимости, то это в общем – русские рубли.

– А как же хивинский рубль – валюта Хорезмской народной советской республики? А керенки? А манаты – деньги Азербайджанской Республики? В начале двадцатого века на территории бывшей Российской империи было около двадцати национально-государственных образований, и почти все они имели свою валюту. А оккупационная рейхсмарка, простите? С Шёлковым путём ещё сложнее. Там использовались не только монеты разных государств, существовавших в интересующий вас период, но и деньги государств, уже давно прекративших существование. И даже не только монеты, но и их обломки, а также бумажные деньги, бруски серебра определённого веса, и понятное дело, отрезы шёлка!

– Мне известно, что это вопрос непростой, поэтому Лира Павловна и привела меня к вам как к специалисту, – подыграл я самолюбию коллекционера, и не ошибся.

– Мы с Лирой давно дружим. И кое-что даже вместе написали, правда?

– Да, вы мне очень помогли с той работой о различных вариантах написания легенд на монетах Чуньхуа юаньбао114, я вам по сей день благодарна. А в отношении четырнадцатого века, мне кажется, всё-таки легче, чем в другие времена, потому что почти весь Шёлковый путь был под властью Великой Монгольской империи. Улусы, хоть и враждовали между собой, но торговлю старались поддерживать, поскольку она их всех кормила. Ведь верно?