Клинок, конечно, выглядел странно, закругленный и имел несколько дырок, но это то, что порекомендовал мне лавочник. Я просила что-то удобное, и он сказал, что это самый подходящий вариант. А так как в этом мире много странных фруктов и овощей, то я решила, что местным лучше знать.

– Ты собираешься чистить их этим? – бровь эльфа приподнялась.

– Да. Ты ножа для овощей никогда не видел?

И тут Рор зашелся громким смехом, который даже заставил его упасть с поваленного дерева. Чешуйка плюхнулся за другом, и я слышала его смех в своей голове.

– Это хозяйственное орудие для сбора травы, – объяснил Дио. – Причем детский размер. Они довольно старые, их почти нельзя уже нигде встретить, и уж точно их не продают.

– Но лавочник сказал…

– Ты, правда, думала, что это обычный нож? – продолжал хихикать Рор.

Но мальчишка замолчал, когда эльф бросил на него тяжелый взгляд. Даже Чешуйка, икнув, замер на месте.

– Вам стоило лучше за ней присматривать и все объяснять, а не болтаться без дела, – Дио вытащил из своего наплечного мешка ножны. – И если вам так смешно, то готовка ужина на вас.

– Эй, но ведь Чешуйка не может ничего держать своими лапками, – возмутился Рор. – Значит, мне самому придется все делать.

– Ничего, справишься, – эльф забрал у меня подготовленные овощи. – А в следующий раз ты десять раз подумаешь, прежде чем смеяться над человеком, который тебе помог.

Но на этом я не остановилась. Следующий позорный момент случился на утро, когда я проснулась и поняла, что эльф в нашем лагере отсутствовал. Мальчишки перебрасывались нечто похожим на огромную шишку между собой, явно не найдя себе больше никакого занятия. Увидев меня, они оживились.

– А где наш доблестный сопровождающий, – потянулась, ощущая прохладное дуновение утреннего ветерка.

– Ушел на озеро, – кивнул Рор в сторону от лагеря. – Мы уже сходили и умылись. Я воды набрал в котелок. Дио сказал, что мы позавтракаем по дороге бутербродами. Надо спешить, если собираемся успеть до вечера.

– Хорошо, – кивнула. – По дороге, так по дороге. А далеко озеро отсюда?

Я отнюдь не собиралась идти туда, пока Дио не вернется. Было бы крайне неуместно увидеть эльфа во время его водных процедур. И… Эх, кого я обманываю. Увидеть эльфа – это было моей давней мечтой. Увидеть эльфа без рубашки, все равно, что получить божественное благословение. Но я, само собой, не собиралась следовать своим низменным желаниям.

Не понимаю, как ноги вообще повели меня вперед. Осознала, что делаю, только когда заметила среди деревьев водную гладь. Дыхание перехватило. Ладони стали мокрыми. Я чувствовала свежий запах воды и мозг уже рисовал, как холодные капли стекают по точеному торсу. И как я смахиваю их своими пальцами, прежде чем…

– Свет, а ты чего там делаешь?

Вопрос Рора застал врасплох. Так же как и хрустнувшая ветка под ногами. Я успела поймать взгляд лиловых глаз среди листвы. Я видела только его глаза и ничего более, но уже чувствовала себя очень неловко.

– Ничего, – развернулась в другую сторону.

– Ты что, за Дио подсматривала!?

Повысил мальчишка голос, ух и надеру я ему уши когда-нибудь.

– Я шла по своим делам, – уходила как можно дальше и как можно быстрее. – Возвращайся в лагерь сейчас же.

И, таким образом, я не исполнила свою мечту в виде полуобнаженного эльфа, так еще попалась на подглядывании, как девчонка. Поэтому смешливые взгляды моих попутчиков совсем не удивляли. И пусть Дио никак не прокомментировал произошедшее, сохраняя холодную отстраненность и равнодушие, порой я ловила на себе его заинтересованный взгляд. Но смотрел на меня только потому, что я то и дело посматривала на него.