– Чешуйка!

В голосе воришки было столько удивления на пару с облегчением, что это поразило. Ему определенно не впервой видеть драконов. И, кажется, мой найденыш ему хорошо знаком. По крайней мере, малыш высунулся из рюкзака и не выглядел при этом испуганным. И да, голос у незнакомца детский.

– Ты как тут оказался?

Воришка приподнял рюкзак и вгляделся в глаза дракончика. Напряжение на его лице сменилось на раздражение. Он казался рассерженным, и найденыш понимал это, потому отворачивался.

– Ты хоть представляешь, сколько мы тебя искали?

Мы? Что значит мы? У моего малыша есть еще какие-то знакомые люди? В таком случае, как он очутился в одиночестве в том лесу? Они плохо с ним обращались? Он сбежал? Я все сильнее хотела вернуть дракончика, но продолжала стоять на месте. Почему он не зовет меня?

– Все эти оправдания ты можешь приберечь до того момента, когда мы вернемся домой. Тебе придется долго объясняться.

Выходит, малыш все же разговаривает с воришкой, только с помощью телепатической связи, которую использовал на мне. Теперь все понятно. Правда, это совсем неудобно. Говори он вслух, я могла бы по интонации понять, что происходит и как надо действовать.

– Простите, – решаюсь заговорить. – Я все понимаю, но что тут происходит? Не могли бы вы говорить погромче.

«Прости, – раздается виноватый голосок. – Я иногда забываю, что надо дублировать слова».

– Почему ты извиняешься перед этой… – незнакомец поморщил нос. – Кто ты вообще такая? И зачем украла Чешуйку?

– Чешуйка, – повторила. – Так, это твое имя, малыш?

«Да, – он улыбнулся. – Меня так называли из-за цвета чешуи. Но ты ведь и сама видела».

Так и есть, видела. То, что приметила при свете фонаря в лесу, оказалось куда впечатляюще на солнце. Его чешуя переливалась, как у хамелеона. Он как маленькая летающая радуга с хвостом. Посмотришь под одним углом, один цвет, взглянешь под другим, и уже все поменялось. Я потратила полчаса, разглядывая своего нового друга, пока он позировал и выхаживал передо мной.

***

– Кто ты такая? – повторил воришка.

Он сделал шаг вперед, выходя из тени, и я, наконец, смогла разглядеть его лицо. Перемазанное в саже или грязи оно все равно было очень милое. Эти припухлые, детские щечки вызывали желание затискать мальчишку. Точно, мальчишка! Теперь понятно, почему он такого роста. На вид лет тринадцать, может четырнадцать. Самый настоящий подросток, а с ними, как известно, много проблем.

– Смените тон, молодой человек. Вы, в конце концов, разговариваете с взрослым человеком, а не своим ровесником. Кто занимался вашим воспитанием?

Я сама удивилась этим словам. Никогда подобным образом не разговаривала, даже с детворой во дворе моего дома. Я всегда была за равное общение, без взглядов свысока. Но моя выходка сработала. Мальчишка выглядел пристыженным и самую малость виноватым. Хотя только на миг.

– Я с грязными людишками не разговариваю, – поморщился он. – Тебе повезло, что здесь нет дедушки, а иначе…

«Не надо Рор, – попросил Чешуйка. – Она мне помогла. Она спасла меня из ямы егерей в лесу и помогла добраться до города. Ей можно доверять».

– Спасибо, малыш, – улыбнулась дракончику. – Но ты не должен мне доверять только потому, что он так сказал, – обращаясь к подростку. – Я прекрасно понимаю, что местные бывают неоправданно жестокими. И ты имеешь веское право подозревать каждого встречного на своем пути. Но я не такая, как они.

– И почему же? – фыркнул мальчишка. – Только потому, что ты помогла моему другу, не значит ничего. Это может быть твоим хитрым планом, который…

– Я не из этого мира, – оборвала его пылкую речь. – Я не из этого мира, – повторила тише и тверже. – И у меня нет никаких причин желать кому бы то ни было зла, особенно, милым и красивым дракончикам.