– Ты где? – крикнул Дар, начиная злиться. Говорил же далеко не уходить! Куда его нелёгкая понесла?

– Здесь! – раздражённо откликнулся Кенир. – Сейчас вернусь! Только посмотрю, куда эта тропка ведёт.

Тёмные Силы, какая ещё тропка? Он отвёл в сторону еловую лапу и увидел…

– Нет!!! – не своим голосом заорал Дар, так что Кенир даже остановился. – Не смей! Слышишь меня, не смей! Стой на месте! Стой, где стоишь!

– Ладно, ладно, стою, – пробормотал сбитый с толку Кенир, озираясь по сторонам. Что могло случиться такого ужасного?

Дар смотрел на лунную тропинку и чувствовал, как бешено колотится в груди сердце.

Он много раз задавался вопросом, было ли страшно отцу, когда тот отправился вызволять из ловушки не в меру любопытного купеческого работника. Теперь Дар знал ответ. Теперь он знал много больше. Этот страх не имел ничего общего с тем обычным страхом, который случается испытать каждому. Там, в серебристой красоте, таится могущественная сила, и она – нет, даже не убивает, она забирает. Куда-то. В никуда. И человека нет. Ни живого, ни мёртвого, никакого. Его просто нет. Человек слишком слаб, чтобы справиться с этой силой. Его отец не справился… не успел… И не сказано, что Дар успеет…

Он не должен бояться, не имеет права! Иначе ничего не получится.

Дар глубоко вздохнул и шагнул в сверкающую сказку. Только бы Кенир послушал!

– Кенир, отзовись! Не молчи, слышишь!

– Я здесь, – повысил голос Кенир. – Я стою. В чём дело, Дар?

– Я тоже здесь, – раздалось совсем близко. – Всё хорошо.

Кенир ошарашено завертелся, глядя по сторонам. Судя по всему, проводник должен стоять в паре шагов от него, но рядом никого не было.

– Дар, – дрогнувшим голосом позвал он. – Где ты? Я не вижу тебя!

– Это нормально, Кенир. Это ничего. Я тебя тоже не вижу. Просто иди на мой голос. И сам не молчи.

Вот так «нормально»! Под спокойной уверенностью, с которой были произнесены эти слова, застыло такое напряжение, что у Кенира мурашки по спине побежали.

– Ты тоже не молчи, – попросил он. – Я даже шагов твоих не слышу. Дар, что это такое? Что происходит?

– Потом. Когда выберемся. А сейчас иди сюда.

Голос вёл его обратно к ели, под которой остались дрова. Уводил прочь из серебристого волшебства, с которым так не хотелось расставаться…

– Красиво здесь, правда? – мечтательно вздохнул Кенир.

Красиво? Да, Тёмные Силы, он прав! Лунный свет струится, как тончайший шёлк, окутывает прозрачной дымкой, очаровывает… завораживает…

– Нет! – почти выкрикнул Дар. – Нельзя, не смотри на это!

– Почему? – недоумённо спросил Кенир. – Я никогда ничего подобного не видел! А куда ведёт эта тропинка? Почему-то она казалась мне короче…

– Не знаю я, куда она ведёт! И знать не хочу. И тебе не советую!

Куда бы она ни вела, там ничего нет! Ничего… совсем ничего… кроме необыкновенно прекрасного лунного серебра…

…и я хочу увидеть эту красоту! – подумал Кенир. Я хочу туда, хочу заглянуть в самое сердце, в сокровенную тайну этой сказки! Ведь второго такого случая не представится. Дважды в жизни такого не подарят!

Он остановился.

– Я всё-таки пойду, Дар. Сам подумай – ну когда ещё этакое чудо увидишь? Тебе разве не нравится? Разве не интересно, Дар? Что молчишь? Ладно, как знаешь, я один схожу.

Один?.. Куда ты пойдёшь один? Ты же не дойдёшь… и не вернёшься…

Не вернёшься!

– Кенир! Кенир, послушай меня, я тебе соврал! – скороговоркой выпалил Дар, чтобы невидимый спутник не успел привести намерение в действие. – Я соврал, я знаю, куда ведёт эта тропка. Давай вернёмся к костру, и я всё тебе расскажу, идёт?