– Юлиана, как ты могла?! Ты же знаешь, насколько я брезгливая, – возмущалась подруга, усаживаясь рядом.

– Прости.

Мы молча смотрели на реку. Порывались что-то спросить или сказать друг другу, но не решались. В голове все перемешалось.

Это я заставила ее пойти туда. Я! А она подчинилась и выполнила мой приказ!

Внутренне я ликовала, ощущая легкий мандраж от осознания происходящего.

Это нереально! Это какая-то фантастика, магия, волшебство!

– Такого не может быть, – все же высказалась я. – Это точно из-за шкатулки. И хорошо, если это, как ты говоришь, дар или магия. А если это какое-то проклятье?

Подруга посмотрела на меня с сочувствием:

– Видимо, это необходимо для игры. Важная часть, без которой не выиграть.

– Или не проиграть, – с долей пессимизма добавила я.

Достала из кармана шкатулку, погладила ее поцарапанные бока, открыла и шепотом прочитала:

– «Игра, чтобы познать себя». Без этого дара, похоже, нельзя познать себя.

Я положила ладонь Марине на плечо, скрытое футболкой. Но она дернулась от меня, словно ошпарившись, а после посмотрела на меня извиняющимся взглядом. Ну вот, не хватало еще, чтобы единственная подруга избегала меня. Я сжала ладонь, показывая поддержку, чтобы не боялась, и попросила:

– Разреши прокатиться за рулем твоей тачки.

– Юлиана, блин, ты думаешь, о чем просишь?! У тебя прав нет!

– Не сработало, – слегка улыбнулась я, убирая руку.

Марина удивленно скосила глаза на свое плечо.

– Значит, нужен контакт кожа к коже, – кивнула она, подтверждая догадку.

– Магия.

– Точно.

Теперь молчала подруга, о чем-то думая.

– Это же можно любого заставить делать то, что тебе нужно! – воскликнула она, и мне пришлось на нее шикнуть. – Любого подчинить! И Дэвида Бекхама заставить влюбиться в тебя, и президентом стать!

– Только до них еще надо дотронуться! Нужен ведь контакт, – фыркнула я и закатила глаза.

Мы встали и пошли гулять. Марина воодушевленно сыпала идеями, на что я теперь способна и как смогу воплотить свои любые желания. «Волшебство» захватило ее. Как Машу! Та тоже с энтузиазмом фонтанировала идеями, пока не исчезла.

Что мне предстоит, я не знала, поэтому настроение подруги мне не передалось, я молча брела рядом с ней. Мне было страшно. Зачем я прикоснулась к шкатулке!

Придя домой, я, конечно же, получила от отца пачку замечаний. Но, увильнув от ответа, я закрылась в своей спальне. Сначала я занялась чемоданом, разложила немногочисленные сувениры на полке, убрала вещи в шкаф. А потом устроилась с ноутбуком на кровати. В этот раз я искала что-нибудь о даре убеждения.

Чушь, чушь, чушь – так можно было назвать все, что мне попадалось. Искала про древние обряды, ритуалы – не то. Ничего не находилось про игру. Зато я натолкнулась на интересную статью об истинной воле. Там было написано, что это призвание, цель в жизни. Прочитала и довольно улыбнулась. С этим у меня не должно возникнуть проблем, потому что я точно знала, чего хочу в жизни. Проще простого!

Только я не учла того, что истинная воля не должна быть связана с чем-то материальным.

Я взглянула на шкатулку, что лежала рядом со мной, а потом на свою татуировку.

«Делай что хочешь…»

Я не стремилась использовать свои магические способности. Я их боялась. Но… иногда это происходило случайно, вырывалось откуда-то изнутри. И часто это случалось, когда я была в плохом настроении.

За окном уже середина августа. Совсем скоро мне предстояло вернуться в университет. Последний семестр, после которого я хочу пройти стажировку в главном московском филиале «Синтекс Групп». Желающих будет много. В Новосибирске фирма – монополист в застройке. Если я смогу попасть на стажировку и хорошо себя зарекомендовать, они могут предложить постоянное место.