— Терминатор, — усмехнулась Наташа, представив Шамси на месте Шварценеггера.

Анализировала его поведение, исходя из недолгого личного общения и прочитанного в интернете. Он осторожен, нетороплив, въедлив. Выжидает, когда у неё лопнет терпение, и она первая обратится к нему с просьбой рассказать ей, в какой помощи он так нуждается. Насладится триумфом и затем снисходительно поведает ей обо всём, незаметно став в диалоге первой скрипкой.

Как бы ни так! — усмехнулась она, засыпая покрывшийся инеем виноград в кипящую воду.

Признавала, что порой поступает плохо, предпочитая оставлять последнее слово за собой, но ничего с этим поделать не могла — язык не слушался разума своей хозяйки.

Она больше не рассматривала снимки, не включала видео. Убрала дубликаты мобильного телефона и записной книжки в ящик письменного стола и продолжала жить привычной жизнью.

Не совсем привычной. Каждый вечер ей доставляли алые тюльпаны, напоминая о том, что её ответа, а значит встречи с ней, ждут.

После второго звонка в дверь она открывала створку и молча смотрела на парня-курьера, уставившегося на неё с обречённым видом. Он уже не протягивал ей ни цветы, ни планшет с квитанцией.

Она закрывала дверь, более не интересуясь судьбой букетов.

Утром поникшие тюльпаны лежали на коврике под дверью. Она перекладывала их на ступени лестницы и ко времени её возвращения с работы они исчезали.

Душа ныла с непроходящей тупой болью. Вид умирающих цветов безнадёжно портил настроение на весь день.

— Гад, — шептала она, осыпая нелестными эпитетами «шейха» и его настырность. Откуда только знает, что именно тюльпаны её любимые цветы? Ну не гад ли?

В семь часов вечера всё повторялось.

Измором берёт, — тяжело вздохнув, усмехнулась девушка, нарезая салат. Кто кого переупрямит?

Настойчивость мужчины тешила самолюбие. Его внимание льстило. Так же понимала, что она ему нужна, а значит, главный разговор впереди. Иначе к чему весь этот цирк? Она не хотела думать, что произойдёт, когда у одного из них не выдержат нервы.

Неожиданно заявившаяся соседка отвлекла Наташу от размышлений. Упаковав подвявшие розы в пакет и выслушав от Александры Михайловны нескончаемый поток сначала извинений, а затем благодарности, всё же заметила:

— Думаю, вы понимаете, что это тепличный сорт и, скорее всего, гибрид. Будет мучиться, если у вас получится вырастить саженец.

Женщина бережно прижала к груди пакет с колючими стеблями.

— Джульетта — как раз садовая розочка, — заметила она осторожно. — Одна из самых дорогих в мире, если ты не знала, Наташенька. Твой кавалер, видно, очень состоятельный, если может позволить себе купить такой букет. И я не уверена, что купил он его в одном из наших цветочных магазинов. Никак из самой Англии доставили?

Она с надеждой на продолжение разговора заглядывала в глаза Наташе, но та ничего не ответила. Сославшись на подгорающее суфле и пожелав тёте Шуре удачного эксперимента, поспешила закрыть дверь.

Отыскав в интернете предполагаемую стоимость букета пионовидных роз, присвистнула. Если мужчина готов потратить на женщину такую сумму, то следует его бояться. Если прибавить к этому ежедневно доставляемые тюльпаны в январе, то… следует бояться его вдвойне. Подкатила тошнота. Так подкрадывается страх.

Ну почему она узнала об этом только сейчас? — занервничала девушка и захлопнула крышку ноутбука, отодвигая его. Пора с этим покончить. Сегодня она возьмёт тюльпаны, позвонит «шейху» и завтра они встретятся.

С грустью признала, что успела привыкнуть к вниманию мужчины, к приятному волнующему беспокойству в ожидании семи часов вечера.