– Это только первая битва, – ответил ангел, оглядывая разрушенную церковь. – Но она показывает, что у нас есть шанс.

Алексей кивнул, чувствуя, как в груди растёт решимость. Он ещё не понимал, как далеко заведёт его это дело, но знал, что теперь пути назад нет.

После событий в заброшенной церкви Алексей чувствовал, что время играет против него. Слова сектанта, погибшего у него на глазах, продолжали звучать в голове: «Истинная сила уже здесь». Но что это значило? Кто стоял за всем этим?

Рафаэль не торопил Алексея. Ангел стоял у окна его кабинета, наблюдая за просыпающимся городом. Алексей же сидел за своим столом, разложив перед собой материалы, которые удалось добыть: записи из ноутбука, фотографии символов в церкви и несколько имен из переписки.

– Нам нужен хорошо проработанный план, – подумал он, пробегая глазами список имен. – Эти люди явно связаны с культом. Если мы найдем одного из них, сможем узнать больше. Наконец-то мы можем напасть на след пропавшего Артема.

Рафаэль обернулся.

– Это опасно. Те, кто служит тьме, готовы на всё ради своей цели.

– Опасно? – Алексей усмехнулся. – После того, что я видел вчера, я уже не уверен, что может быть хуже.

Ангел подошёл ближе, его крылья слегка расправились, словно отражая внутреннее беспокойство.

– Ты недооцениваешь их. Они верят, что служат высшей силе. Их фанатизм делает их сильнее.

Громов кивнул.

– Тогда и я буду играть грязно. В этот момент у Алексея зазвонил телефон. Слушаю Вас, ответил он.

– Здравствуйте, Алексей, это Кира, я приходила к Вам недавно, извините, что в столь ранний час звоню, но я место себе не нахожу, прошло уже несколько дней, а от Вас ни весточки, Вы уже выяснили хоть что-нибудь о моем брате – дрожащим от волнения и бесконечного ожидания голосом произнесла она.

– Не беспокойтесь, я на верном пути – произнес Громов и бросил трубку. Он был не большим любителем болтать по телефону, да и вообще Алексей был несговорчив, такая у него работа. Кире ничего не оставалось, как только довериться детективу и она почему-то, сама не понимая того в нем не сомневалась.

На следующий день Алексей отправился на встречу с персоной из списка – Виктором Савелиным, бывшим учёным, который числился пропавшим несколько лет назад. Его адрес Громов обнаружил в одном из зашифрованных файлов.

Квартира Виктора находилась в старом доме в промышленном районе города. Обшарпанный подъезд с запахом сырости и табака не внушал доверия. Алексей поднялся на третий этаж и постучал в дверь с облупившейся краской.

– Кто там? – раздался напряжённый голос.

– Алексей Громов. Хочу поговорить.

Дверь приоткрылась, и из-за цепочки выглянуло лицо мужчины лет пятидесяти. Глаза его были усталыми, кожа дряхлой и бледной.

– О чём?

– О проекте «Теневой мост», – тихо сказал Алексей.

Мужчина замер, а затем быстро оглядел лестничную клетку.

– Входите, – сказал он, отпирая цепочку.

Квартира Виктора была полна старых книг, бумаги и оборудования, которое напоминало лабораторные приборы. Алексей уселся на продавленный диван, а хозяин нервно курил, стоя у окна.

– Так Вы из полиции? – спросил Виктор.

– Частный детектив, – ответил Алексей. – Слышал, Вы знаете кое-что о «Теневом мосте».

Мужчина нервно затянулся и начал говорить:

– Я работал в группе учёных, которые изучали аномальные явления. Мы нашли древние записи, в которых описывалось устройство, способное «открывать миры». Тогда мы думали, что это всего лишь миф. Но оказалось, что это реальность.

– Что за устройство? – Алексей подавил желание поторопить его.