Пробыв месяц в плену, Дезе был освобожден по обмену и прибыл во Францию как раз в то время, когда Наполеон Бонапарт завершал подготовку к своему Второму Итальянскому походу 1800 г. В армию Наполеона он явился всего за несколько (2?) дней до судьбоносного как для последнего, так и «монархической старушки Европы» сражения при Маренго на специально нанятом дилижансе. Рассказывали, что Наполеон был несказанно обрадован прибытием своего боевого сподвижника, сразу же, отложив все дела, принял его и имел с ним продолжительную беседу. Дезе был назначен командиром корпуса, состоявшего из двух дивизий…

Бонапарт направил его с корпусом из двух дивизий генерала Жана графа де Будэ (1769—1809) и Жана-Шарля Моннье (1738—1816) по дороге в Нови – отрезать путь австрийскому главнокомандующему Меласу, если он двинет туда войска. Приказав при этом слушать: не начнется ли артиллерийская канонада.

Неожиданно для Наполеона рано утром 14-го июня 1800 г. началось сражение.

К Дезе, с которым со времен Египта Наполеон был в дружеских отношениях, понесся скорее не приказ, а послание-мольба: «Я хотел атаковать Меласа. Но он напал на нас первым. Бога ради, возвращайся скорее, если сможешь!». Мужество и героизм французов не могли спасти положения. Поле боя, усеянное их телами, оставалось за численно превосходившими австрийцами. Бонапарт же с бледным, неподвижным лицом стоял, окруженный адъютантами, глядя на проходящие мимо него отступающие полки.

Сражение проиграно!?

Но, как оказалось, не все еще было потеряно. Наполеону доложили, что Дезе, как только услышал гром канонады, сам дал приказ шедшей в его арьергарде 6-тысячной дивизии Будэ повернуть и форсированным маршем идти на выручку главным силам. Бонапарт считал минуты. «Держитесь! Держитесь!» – кричал он солдатам. Но армия отступала на всех участках.

Три часа дня. Огонь затихал с обеих сторон.

И вот в этот последний миг подоспел сам Дезе с дивизией Будэ. Оглядев печальную картину проигранной битвы и вынув из кармана часы, забрызганный грязью, Дезе хладнокровно сказал: «Первое сражение проиграно. Но еще есть время выиграть второе». Бонапарт, выйдя из оцепенения, стремительно составил план второго сражения, перегруппировывая все оставшиеся у него боеспособными силы. Основной удар надлежало нанести силам Дезе.

…Он шел впереди атакующей колонны, когда вражеская пуля пробила ему сердце. Падая, он успел лишь произнести: «Это – смерть»…

А ведь он явно предчувствовал скорую гибель: за несколько мгновений до нее, он поделился тревогой со своими адъютантами: «Мы давно не сражались в Европе и ядра от нас отвыкли»…

Битва при Маренго давно уже стала классикой. Причем, как в прямом, так и в переносном смысле этого слова: гастрономы до сих пор предлагают легендарное ресторанное блюдо – «цыпленок a la Marengo»! Это сражение, в несколько часов решившее исход кампании, изучают в военных академиях как образец полководческой… изворотливости. Но все реже вспоминают имя того, кто в действительности изменил ход исторической битвы, – имя 31-летнего генерала Дезе.…

Дезе успел прийти во время и спасти генерала Бонапарта! Его контрнаступление оказалось неотразимым. Поле боя перешло в руки французов. Враг поддался панике и обратился в бегство. Проигранное было по всем статьям, это сражение было благодаря его невероятной расторопности и недюжинному полководческому чутью выиграно!

Случайность в лице Дезе спасла Наполеона от первого в его карьере поражения и пройдет еще много лет, прежде чем это случится. Сам спаситель нашел свою героическую смерть в этой судьбоносной для Бонапарта и дальнейшего хода европейской истории битве.