палашами (Карл презрительно относился к огнестрельному оружию!), то, порой, им приходилось платить за эту королевскую прихоть очень дорого: своими жизнями. (Использовать пистолет или карабин разрешалось только в крайнем случае, например, когда требовалось спасать жизнь Его Величества.) Приученные атаковать без выстрелов, они виртуозно владели холодным оружием, но нередко несли большие потери. Ведь именно им приходилось врубаться на полном скаку в ощетинившиеся пиками и багинетами (штыками) пехотные каре врага в самые трудные моменты боя. Со временем ряды их, естественно, поредели и если под Полтавой их было уже около 100, то в 1718 году на похоронах своего короля преклонили колена лишь несколько уцелевших за 19 лет беспрерывных походов по Европе седоусых и седовласых с ног до головы покрытых шрамами ветеранов-драбантов. Карл питал к ним неограниченное доверие и считал, что ему хватит лишь девяти из них, чтобы проникнуть туда, куда он хочет, и обычно так и было…

Его лучшим другом был не только «брат по оружию», но и побратим, герцог Максимилиан Эмануэль Вюртемберг-Виннентальский (27.2.1689, Штутгарт, герцогство Вюртемберг, Священная Римская империя – 25.9.1709, Дубно, Волынское воеводство, Малопольская провинция, Речь Посполитая). Еще 14-летним юношей, в 1703 г. эта сорвиголова бежал от родителей в шведский лагерь под Пултуском к своему обожаемому королю-герою. С тех пор они не расставались, вместе кидаясь со шпагами в руках (Карл, повторимся, безупречно фехтовал обеими руками либо сразу двумя шпагами!) в самую гущу кавалерийского боя. В шведской армии этого отчаянного юнца уменьшительно-ласкательно прозвали Маленьким Принцем (Lilla Printzen). Их обоюдное стремление поразить друга дерзостью поступка, порой, походило на мальчишеское хулиганство и ставило в тупик приближенных.

Карлу ничего не стоило, крикнув свите «За мной!», без всяких объяснений проскакать несколько миль, чтобы внезапно явиться в Дрездене перед саксонским курфюрстом Августом II Сильным, которого он только что заставил отречься от польского престола. Явиться лишь затем, чтобы с обольстительной улыбочкой заявить, что он, дескать, «заехал проститься перед походом в Московию», взмахнуть шляпой и исчезнуть.

…Кстати сказать, именно этот эпизод вошел в историю мирового… кинематографа! «Великий немой» (так величали кино пока он не «заговорил») неоднократно предпринимал попытки экранизации тех или иных событий в биографии авантюрного короля-полководца Карла XII. Вполне возможно, что одной из наиболее удачных интерпретаций можно посчитать его эпизодическое появление (его сыграл один из секс-символов своей эпохи Даниэль Ольбрыхский) в «Графине Коссель» (Польша, 1968). Впрочем, о вкусах не спорят…

Люди из свиты, сопровождавшие Карла в этой авантюре, с ужасом рассказывали, что король не был убит или пленен только потому, что Август от удивления остолбенел и потерял дар речи. Несмотря на яростный шепот его очередной фаворитки воинственной красавицы графини Коссель схватить и задушить в своих стальных объятиях наглеца-шведа, он – силач, гнувший подковы и сворачивающий пальцами одной руки саксонские талеры в трубочку, так и не решился. Более того, курфюрст даже сам учтиво проводил его за городские ворота. По дороге домой, когда свита умоляла короля пришпорить коня, чтобы поскорее достичь шведских аванпостов, Карл XII ехал нарочито медленно и лишь презрительно улыбался, когда ему говорили, что он чуть не стал пленником курфюрста: «Полноте, да он не посмел бы… Меня схватить – это не юбки дамам задирать! Даже таким красивым и смелым как Коссель!»