Именно под Тулоном жизненные пути Бонапарта и Массена впервые пересеклись. Но тогда Бонапарт более известный под своей итальянской фамилией Буонапарте (и к тому же, всего лишь капитан, а затем – майор) в табели о рангах стоял значительно ниже Массены (бригадный генерал).

…Между прочим, уже в горячие деньки осады Тулона в 1793 г. между Массена и Бонапартом пробежала кошка по имени Зависть. Бонапарт, описывая взятие крепости, никогда и нигде не упомянул о роли Массена! А она была немалой, недаром за штурм Массена получил звание дивизионного генерала, а Бонапарт, хоть и шагнул вверх сразу через несколько чинов – лишь бригадного! Невероятно тщеславный в вопросах военной славы и всего с ней сопряженного Наполеон («На Полководческом Олимпе – Нет Места Для Двоих!» – это аксиома всех времен и народов: от Александра Македонского до Георгия Жукова) мог уже тогда начать испытывать профессиональную зависть к «генералу без военного образования», каким являлся Массена…

Потом Массена оказался в Итальянской армии у генерала Дюмербиона, которого сменил Келлерман-старший, один из героев легендарной победы под Вальми, а затем генерал Шерер. После Тулона – с апреля по май 1794 г. – уже ставший бригадным генералом, Бонапарт воевал в Альпах как начальник артиллерии под началом дивизионного генерала… Массена. Скорее всего, их отношения тогда были сугубо служебными, не выходящими за официальные рамки. Бонапарт был намного моложе Массены, ниже его в воинском звании (а Массена как унтер старой закалки знал толк в субординации), довольно молодым и малоизвестным генералом, а потому и не представлял особого интереса для уже весьма влиятельного в Итальянской армии Массены.

При чтении наполеоновского «Очерка операции Итальянской армии в 1792—1795 гг.» складывается впечатление, что Бонапарт не только не подчинялся напрямую Массена, но даже был в сравнении с ним фигурой по меньшей мере равнозначной… Конечно, это не так. Более опытный и старший по званию Массена, безусловно, имел ряд преимуществ перед Бонапартом, проявившим себя один-единственный раз – во время взятия Тулона. Впоследствии, вспоминая об операциях Итальянской армии той поры, Наполеон если и называл имя Массена, то с какой-то отстраненностью. Профессиональная ревность, не так ли?

Судя по воспоминаниям самого Бонапарта, уже тогда он не считал нужным подчиняться… вышестоящему командиру Массена, вскоре прославившемуся важной победой 21—21 ноябре 1795 г. при Лоане. План прорыва вражеского центра, при одновременном охвате одного из его флангов превосходящими силами, детально разработанный Массена, принес блистательный успех. Победа была тем ощутимее, что общие потери французской стороны в сражении составили лишь пятую часть в сравнении с потерями австро-сардинских войск.

После смещения с должности командующего Итальянской армией инертного Шерера в ней самой многие не без оснований полагали, что на его место будет назначен победитель при Лоане – Массена.

Но, как это часто бывает, в назначение Массена вмешался Его Величество Случай! Если Тулон создал некую военную репутацию Наполеону, то 13 вандемьера, поддержав правительство против восставших парижан, Бонапарт в некоторой мере укрепил свое политическое положение. Теперь Директория – в лице ее главного директора Поля Барраса – решила отблагодарить своего спасителя. 10 октября Наполеон был назначен заместителем командующего внутренними войсками; через шесть дней ему было присвоено звание дивизионного генерала. 26 октября он был назначен уже главнокомандующим Внутренней армией.