А теперь наш путь – на Площадь Святого Петра. Эту, знаменитую на весь мир площадь, венчает главный храм Католической Церкви – Собор Святого Апостола Петра.
Площадь являет собой грандиозный архитектурный ансамбль XVII века, созданный великим Бернии и его учениками, стараниями которых выполнены 140 статуй святых, обрамляющих площадь по периметру. По диаметру площади находятся два фонтана, один из которых – работы Бернини.
В центре площади возвышается обелиск из красного гранита, высотой 42 метра. Он был доставлен в Рим из Египта ещё в I веке н.э., а в Ватикане установлен в 1586 году по настоянию Папы Сикста V. Обелиск представляет собой также и стрелку солнечных часов, тень которой указывает время, благодаря специальной разметке на брусчатке площади. На вершине его – бронзовый шар, в котором (будто бы) покоится прах Юлия Цезаря.
У обелиска в Рождественские праздники ежегодно устраивается самое любимое в Риме действо – Презепе (вертеп, загон для скота), – изображающее библейские сцены Рождества Христова с фигурами, выполненными в человеческий рост.
В праздник Святых Апостолов Петра и Павла, отмечаемый в Италии 29 июня, Площадь Святого Петра вновь преображается. Она в этот день представляет собой ковёр из живых цветов, фруктов, и овощей – Инфиората (вся в цветах!).
Святые узники Рима
«Мы отовсюду притесняемы, но не стеснены;
мы в отчаянных обстоятельствах, но не
отчаиваемся»
«В чести и бесчестии, при порицаниях и похвалах:
нас почитают обманщиками, но мы верны»
Второе послание к коринфянам
Св. Апостола Павла: 4:8; 6:8
Да, Святые Апостолы Павел, Пётр, Иоанн Богослов, принявшие здесь, в Вечном Городе, муки за верность Христу, конечно же, видели другой Рим – без Колизея, Стадиона Домициана, Замка Святого Ангела, без Ватикана… Однако, в Риме той поры уже был надменный и зловещий император Нерон, первый гонитель христиан. Именно он, облачённый властью, объявил христиан вне закона, именно при нём первые христианские общины империи стали не просто изгоняться из городов – их адептов начали судить как преступников и подвергать казням!
Всё это началось после грандиозного пожара, охватившего весь Рим летом 64 года н.э. и послужившего неслабым поводом для начала массовых погромов общин первохристиан. Вначале хватали тех, кто сам открыто признавал себя членом общины, а затем и по указкам со стороны. Их изощрённо убивали, облачая в шкуры диких зверей и натравливая собак, распинали на крестах или, обмазывая смолой, поджигали на фонарных столбах для освещения улиц… «Факелы Нерона» – страдальцы так и вошли в историю под этим названием!
До пожара надменный римский обыватель, не очень-то обуреваемый религиозным чувством, смотрел на возникновение очередной «ереси», занесённой в Рим ветром с иудейских окраин, без особой злобы, а скорее даже с иронией: ну, распяли там какого-то плотника из Галилеи, возомнившего себя бог весть кем, а теперь его «проповеди» изучают. Да и ладно, пусть изучают. Раздражало другое. – В этих общинах напрочь стирались какие-либо межсословные и другие границы: гордый патриций был на равных с зачуханным плебеем, сенатор, наделённый властью и богатством – с неимущим грязным свинопасом, и, – подумать только! – раб и господин общались, как приятели! – И все обращались друг к другу не иначе как «братья и сестры»! Вот этого чванливый римлянин стерпеть не мог никак! И тогда на головы первохристиан стали сыпаться мыслимые и немыслимые обвинения. А то как же, – ведь, они были не такие, как все! А тут ещё пожар, охвативший город… И, началось! – Ату их! Бей их!
Римская община христиан, разделившись на несколько частей, ушла в подполье. Теперь собрания стали проводиться тайно, по ночам и в разных местах: на заброшенных кладбищах, в каменоломнях за городом…