Так и хочется пройтись по каменистым тропкам, вспоминая заученную когда-то, в юности, фразу: «все дороги ведут в Рим». Эх, не всем лишь выпадает идти по этим дорогам!

А теперь наш путь лежит на Форум.

Форум расположен в некогда болотистой долине, близ холмов Палатин и Эсквилин. Болота начали осушать ещё в VIII веке до н. э. А к эпохе правления царя Тарквиния Древнего (VII – VI века до н.э.), по всей видимости следует отнести и начало строительства Форума, назначением которого были торговля, проведение публичных церемоний, религиозных праздников и оглашений указов и постановлений.

Первым сооружением на территории будущего Форума, – увы, не сохранившемся! – был храм Юпитера Статора (Останавливающего), воздвигнутый Ромулом в благодарность за одержанную победу над местным племенем сабинян. Главный бог римлян, вняв призыву Ромула, остановил здесь бегущее под натиском сабинян войско римлян и помог одержать победу.

В античных культовых сооружениях более поздних времён, сохранившихся на Форуме, впоследствии разместились базилики в честь христианских святых, как, например, в храме Антонина и Фаустины, обращённом в церковь Святого Лаврентия.

Храм Антонина и Фаустины был возведён в 141 году н.э. по указанию императора Антонина Пия в честь его скончавшейся жены Фаустины. После смерти императора в 161 году н.э. храм перепосвятили памяти обоих супругов.

Форум некогда пересекал «Священный путь римлян» – дорога, по которой проходили торжественные шествия и парады. Она заканчивалась у храма Юпитера Капитолийского, на Капитолии.

Поскольку Форум являлся центром Античного Рима, в нём был установлен своеобразный реперный знак: «Золотой столб», от которого отсчитывались расстояния от Рима до всех городов и столиц колоний.

В июльскую душную ночь 64 года н. э. Рим внезапно охватило пламя, – в городе вспыхнул пожар, уничтоживший половину его районов. Город восстанавливался не сразу. Настоящим подарком пострадавшему городу явился стадион, возведённый императором Домицианом в 86 году.

Это был первый и единственный в Древнем Риме стадион из камня. Он предназначался для состязаний в борьбе, в прыжках, метаниях диска и копья. Проходили соревнования в беге и гонки на колесницах. В длину он был 265 метров, а шириной – 106. Вмещал стадион до 30 тысяч зрителей.

Надо сказать, гонки на колесницах были в Риме весьма популярны. Римляне могли не знать, чем закончилась война с парфянами или германцами, но кто победил в недавних заездах колесниц – знали все!

Стадион Домициана использовался для проведения соревнований до V века н.э., а потом постепенно пришёл в упадок. В средние века его арена служила рынком овощей и фруктов.

Что ж, побывав на Форуме и на Стадионе Домициана, время теперь посетить и Колизей, – самый узнаваемый символ Рима.

Этот исполинский амфитеатр Флавиев, – одно из наиболее грандиозных сооружений Древнего мира, – находится в низине между Палатинским и Эсквилинским холмами. Колизей начал строиться в 72 году н.э., при императоре Тите Флавии Веспасиане, а был закончен в 80 году н.э. при его сыне, полном тёзке.

Вместимость Колизея составляла 50 тысяч зрителей, а размеры просто поражали: длина сооружения эллиптической формы 188 метров, ширина 155 метров, а высота 48 метров!

Во время 100-дневного фестиваля, по случаю открытия Колизея, на его арене состоялись бои гладиаторов и зрелищные массовые убийства диких животных, число коих составило около 10 тысяч.

Лишь в последнем столетии существования Римской Империи, в 399 году н.э., император Гонорий закрыл гладиаторские школы и провозгласил бои гладиаторов как зрелища, не совместимые с христианской моралью. Окончательный же запрет гладиаторских боёв последовал 5 лет спустя.