– Извините, – начал он, слегка склоняясь, – но вы, должно быть, не знаете, что эта книга принадлежала одной из самых известных коллекций нашей библиотеки. Она поступила к нам много лет назад, и с тех пор о ней ходят разные легенды…

Катя и Андрей переглянулись. Библиотекарь, как оказалось, знал гораздо больше, чем ожидали герои. Старик продолжил:

– Говорят, что книга эта способна открыть не только буквы, но и души. Многие пытались прочесть ее до конца, но лишь немногие смогли прочувствовать истинную суть заложенной в ней магии. Некоторые – даже утверждали, что книга сама изменяет свои слова, подстраиваясь под читателя.

Андрей невольно улыбнулся, не в силах скрыть нотку иронии от столь абсурдного утверждения. Но в глазах Кати проявилась искренняя заинтересованность:

– А вы сами читали её полностью? Что там написано после этих символов?

Библиотекарь нахмурился, оглядывая друзей так, как будто пытаясь прочесть их намерения:

– Я, увы, никогда не осмеливался читать её до конца. Некоторые рассказывали, что тот, кто осмелится заглянуть в глубины этой книги, обретёт знание, которое нельзя забыть, знание, способное изменить судьбы… Но предупреждаю вас, всякая тайна имеет свою цену.

Эти слова заставили сердца Андрея и Кати забиться чаще. Предостережения старика лишь усилили их стремление разгадать загадку. После короткого разговора библиотекарь отошёл, словно растворяясь в тенях старинных залов, оставив друзей наедине с древним томом и его необъяснимой аурой.

Собравшись с мыслями, Катя и Андрей решили исследовать книгу в более уединенной обстановке. Они перенесли её в один из старых залов библиотеки, где окна были закрыты плотными занавесками, а мягкий свет ламп подчеркивал мельчайшие детали рисунков на страницах. Здесь, среди тысяч вековых томов и manuskriptов, книга предстала им во всей своей загадочности.

Андрей ловил каждое слово:

– Обрати внимание, Катя, как текст здесь начинает менять свою форму. Посмотри, как линии, казалось бы, обычного почерка, становятся завихренными, как будто сами слова пляшут под музыку невидимого ритма. Мы должны понять, что за послание заложено между этими буквами.

Катя, осторожно перелистывая страницы, заметила, что рядом с иллюстрациями часто появляются небольшие комментарии на полустёртом языке, напоминающем смесь церковнославянского и старинного диалекта. Эти фрагменты текста, хоть и казались бессвязными, давали понять, что книга содержит в себе некую древнюю гармонию, баланс между светом и тьмой, между миром видимым и тем, который укрыт от глаз простых людей.

– Послушай, – прошептала Катя, – здесь написано: «Когда звёздный свет соединится с душой искателя, ворота откроются, и знание явится». Неужели это просто совпадение? Или, может, это пророчество, которое касается именно нас?

Андрей задумался. Его разум невольно стал связывать разрозненные части информации, пытаясь найти логику в хаосе древних символов:

– Может быть, книга сама как бы зовёт нас прочесть дальше, словно говорит: ищите, и вы найдёте… Ключ к жизни, к тайнам, о которых мы даже не мечтали. Но какой будет цена за это знание?

Над головой обоих героев нависала неясная угроза и одновременно – необычайная надежда. Как будто каждая строчка этой книги становилась шагом в удивительное прошлое, где сливались воедино магия и мудрость древних поколений. Они чувствовали, что каждая секунда, проведенная в компании этой книги, приближает их к разгадке великой тайны, способной перевернуть их жизнь.

Вдруг Катя заметила нечто новое: между строк появилось неразборчивое слово, едва заметное и почти незаметное из-за старения чернил. Оно было написано мелким шрифтом и гласило: «Адепт». Слово, окруженное легкой отблесковой аурой, словно пульсировало на страницах.