– Интересно, – пробормотала Катя, пролистывая первую страницу, украшенную причудливой рамкой из переплетенных линий и символов. – Кажется, здесь скрыта зашифрованная легенда…

Шепотом она начала читать первые строки, и её голос, тихий и едва различимый, эхом отразился от запылённых книг. Слова, написанные старинным почерком, были едва узнаваемыми, словно написанные на заброшенном языке, который надо было уметь читать сердцем. Катя заметила, что каждая строчка содержала некий повторяющийся мотив – образ звезды, излучавшей мягкий свет, и силуэт древнего мага, словно защищавшего некую великую тайну.

В этот момент в библиотеку зашел Андрей. Его взгляд сразу переключился на Катю, сосредоточенную за столом, с книгой, от которой исходило таинственное свечение, будто сама материальная реальность подчинялась закону магии. Он подошел ближе и, тихо, почти почтительно, спросил:

– Катя, как успехи? Что ты нашла в этой книге?

Катя, не отрываясь от текста, ответила:

– Кажется, это не просто старинный том. Это настоящий ключ… ключ к познанию силы, о которой я слышала у дедушки Виктора. Он говорил, что древние тексты могут открыть двери между мирами. Посмотри: здесь опять повторяется символ звезды, как путеводный свет в темноте, а рядом – знак, который можно интерпретировать как дверь или портал. Ты чувствуешь это?

Андрей, присев рядом, внимательно всматривался в старые строки книги:

– Да, я будто ощущаю в этих линиях некую ритмичность, подобную сердечному ритму. Но как такое возможно? Все выглядит настолько… загадочно. Словно эти символы хотят, чтобы мы не просто читали, а чувствовали их историю.

Часы незаметно пролетали, а библиотека постепенно наполнялась мягким дневным светом. Книга постепенно раскрывалась перед ними, как будто приглашая погрузиться в мир древних тайн. Внезапно Катя обратила внимание на странную иллюстрацию, спрятанную между строками одного из разделов. Это была изображение старинного портрета, на котором был запечатлен некий человек с проницательными глазами, одетый в древний наряд, украшенный символами, совпадающими с теми, что повторялись в тексте.

– Смотри, Андрей, – сказала она, слегка касаясь изображения кончиками пальцев, – возможно, это дедушка Виктор… или кто-то из его предшественников. Ладно, может, не совсем он, но точно, кто-то, чья мудрость лежит в основе этих тайн. Мне кажется, этот человек был когда-то великим магом, охранявшим знания, которые не под силу понять обычному смертному.

Андрей задумчиво покивал:

– Я не могу отделаться от ощущения, что эта книга жива. Кажется, она сама выбирает, каким аспектам истории уделить внимание в данный момент. То, как она "подчеркивает" определенные символы, почти как если бы сама хотела, чтобы мы нашли ответ на какой-то древний вопрос.

Катя задумалась над его словами, прокручивая в голове обрывки услышанных легенд. Её мысли вернулись к воспоминаниям о встречах с дедушкой Виктором, который рассказывал, что каждая древняя книга несет в себе часть души автора или даже мироустройства целого народа. Если это было правдой, то найденный том имел невероятную силу, способную направить их по пути, ведущему в другой, магический мир.

Обсуждение постепенно перешло в молчаливое созерцание. В неком безмолвном диалоге взглядов Андрей и Кати можно было прочесть, как будто между ними налаживалась невидимая связь, построенная на основании общего намерения раскрыть все тайны книги. Каждая строчка, каждая иллюстрация начинали складываться в большой пазл, образ которого предвещал грандиозное приключение.

Звук шагов прерывал их погружение: за спиной раздался тихий голос библиотекаря. Пожилой мужчина в темном пальто подошёл к столу, где друзья поглощённо изучали древний том.