– О моем брате можешь не беспокоиться, я предупрежу его, что ты уже занята, и он тебя больше не побеспокоит, – пообещал маг. А мне от его слов так гадко стало, я им не место в театре, чтобы меня занимать!

– Знаете что, отстаньте вы все от меня! – воскликнула, вставая на этот раз более осторожно. – Я сама себе хозяйка, и только мне решать, с кем и чем заниматься.

– Это предложение? – ухмыляясь, спросил мерзкий маг.

– Да, – прокричала прямо в его самодовольную рожу, – это предложение отвалить!

Оттолкнула лорда с дороги, отпихнула ногой кресло и гордо удалилась, даже не прикрыв за собой дверь.

В доведении меня до бешенства младший из братьев-магов преуспел больше своих старшеньких! Но и они тоже отличились, необходимо срочно найти главу ковена и поставить его перед фактом – я отказываюсь от должности свахи из-за повышенной смертности удостоенных этой сомнительной чести. Вторая попытка зайти в кабинет лорда Орли и застать его на месте оказалась успешной.

– А, вас-то я и искал, – проговорил маг, стоило мне пересечь порог. – Присаживайтесь и рассказывайте.

Не поздороваться, не поинтересоваться, как я себя чувствую после ночного нападения, лорд не посчитал нужным. Значит, и я не буду перед ним раскланиваться. Подошла к столу и сразу, без обиняков, заявила:

– Я увольняюсь!

– Ну что ж, я был к этому готов, – улыбнулся глава ковена и пододвинул ко мне какие-то документы. Пробежалась глазами по ровным строчкам и села, хорошо хоть не мимо стула.

Передо мной лежало мое личное дело и родительская метрика, в которой черным по белому было написано, кем являются мои родители, а самое главное, что я не являюсь магом. Осознание ввергло в панику, лорд Орли довольно тонко намекнул мне, что если не буду послушной девочкой, то у моих родителей будут большие проблемы. Обвинение в подделке документов и сокрытии факта наличия у ребенка магических способностей – это фактически крест на карьере отца и наказание, вплоть до ссылки, для матери. Отец занимал довольно высокий пост в сенате объединенной столицы, и его накажут, сместив с должности, а мама была обычной человеческой леди, живущей за счет родительского наследства, и ее смещать было неоткуда, так что ее просто вышлют на дикие территории.

– Чего вы хотите? – спросила, опустив голову, чтобы не показать навернувшиеся на глаза слезы.

– Дело в том, – начал лорд, – что я уже выбрал претендентку на роль будущей первой леди. Но она по каким-то непонятным мне причинам пока не согласна. А вы, как специалист в сфере брачного дела, сможете повлиять на нее. Даю вам слово, что, когда леди Пенни согласится стать моей женой, я отпущу вас… и даже не буду предпринимать репрессивных действий в отношении ваших родителей. Разумеется, при условии, что вы признаете свою принадлежность к провинции Магического Круга и зарегистрируетесь как лицо, имеющее определенные способности.

И так красиво, так складно он это говорил, но…

– Да что вы вцепились в это чучело?! Я вам стольких прекрасных леди подобрала, выбирайте любую! Так нет же, вам дурнушку подавай, – вскочила и, опершись руками о край стола, возмущенно проговорила: – Да меня раз десять убьют ваши неведомые враги, пока я за всякими страшилками буду гоняться!

– Не нужны мне ваши распрекрасные лживые леди, желающие ухватить кусок пожирнее, а после свадьбы содержащие своих любовников за счет обеспеченного мужа. Мне нужна женщина, которая будет думать о том, как соответствовать высокопоставленному мужу, а не наставить ему рога поветвистее и урвать побольше его денег! – рявкнул маг, тоже вставая и принимая такую же позу, как и я. – Сведешь меня с Пенни и свободна, охрану я обеспечу. Все, разговор окончен.