– А людей, значит, защищать не обязательно? – вяло возмутилась я.

– Так знали же, на что шли! – ответила магиня, будто это оправдывало гибель двух женщин.

После известия о том, что погибла не одна сваха, а две, и обе они не своей смертью померли, как пытались преподнести маги, стало совсем страшно. И ведь не сбежишь, договор держит. А если обращусь за помощью к отцу, то непременно выдаст замуж, возрадовавшись, что в дочери его кровь проснулась.

– Я могу распорядиться, чтобы тебе принесли ужин, подсобницы сказали, что ты сегодня не ходила в столовую. И я тебя понимаю, деточка, там отвратительно кормят. С завтрашнего дня можешь спокойно посещать обеденный зал, я распоряжусь, чтобы слуги выполняли каждую твою прихоть, – не унималась магиня, и я не выдержала.

– Уйдите, я вас умоляю, пожалуйста, уйдите, – произнесла, зарываясь лицом в подушку.

– Конечно, конечно. Ты устала, отдохни, – проворковала эта льстивая стерва и наконец-то покинула мои новые комнаты.

Ишь как всполошились, не знают, из какого я рода, вот и боятся огласки. А мне хотелось только одного – сбежать из провинции Магического Круга и затеряться в столице объединенной империи. Там отец не имел надо мной власти, и можно было не опасаться быть «проданной» какому-нибудь высокопоставленному магу.

Утро началось с галдежа помощниц, которые как маленькие девочки радовались повышению по службе. Для них подняться на второй этаж резиденции после рабочих построек было верхом мечтаний. И даже тот факт, что находились они здесь только в качестве моих подручных, не омрачал искренней радости Марыни и Артимы.

– Сегодня мы будем проводить кастинг прямо здесь? – радостно спросила Марыня.

– Не говори ерунды, леди ни за что не пустит столько посторонних в свои покои, – одернула ее Артима.

– Так, прекратили споры и занялись анкетами. Критерии отбора я вам объяснила, – прервала я бессмысленный спор. – И не отлынивайте, – пригрозила девушкам, прежде чем покинуть покои. Мне предстояло каким-то непостижимым образом договориться с главой ковена о неразглашении моего маленького секрета.

В кабинете лорда Орли не оказалось, и мне пришлось отправиться на его поиски. Какой-то сердобольный маг сказал мне, что лорд отправился навестить раненого брата, и объяснил, где находятся апартаменты лорда Рэвира Тронси.

Пришлось идти на практически пустующий четвертый этаж, коридоры которого продувались всеми ветрами из-за открытых анфилад и огромных смотровых площадок, не отгороженных от основного коридора.

У означенной подсказчиком двери не было ни стражи, ни кого-либо еще. На стук никто не отозвался, и я рискнула войти без приглашения.

В шикарной огромной гостиной никого не было, и я, пройдя по ней, заглянула в следующую комнату – это была огромная спальня с кроватью внушительных размеров… пустой кроватью. Возможно, я ошиблась дверью и занедуживший лорд находился в других покоях. Развернулась и уже собралась удалиться из чужих покоев, когда за спиной послышались звуки открываемой двери и чьих-то шагов… шлепающих шагов босыми ногами по полу ванной.

– Блондиночка? – растягивая гласные, проговорил лорд Тронси. – А не соблаговолите ли вы, леди, обернуться и продемонстрировать мне свое личико?

Очень хотелось убежать, но, превозмогая трусливое желание, я все же развернулась и тут же зажмурилась с усилием. Казалось, если я смежу веки еще сильнее, то ресницы начнут скрипеть, выгибаясь. Этот нахал попросил меня взглянуть на него, выйдя из ванной абсолютно голым!

– Так это ты, моя спасительница и губительница в одном лице! – воскликнул мужчина.