Резкий звук звонка телефона нарушил это спокойствие. Анна вздрогнула и, стараясь не выдать своего волнения, схватила аппарат. На экране высветилось имя Сергея. Она медленно подняла трубку, словно боялась, что от этого простого действия зависела её судьба.

– Анна? – голос Сергея прозвучал с ноткой настороженности. – Привет. Ты свободна?

– Привет, Сергей. Да, я слушаю, – ответила она, стараясь не выдать своего волнения.

– Я готов встретиться. В кафе «Чёрный лотос», – сказал он с паузой, как будто взвешивал каждое слово. – Через полчаса. Но…

– Но? – перебила его Анна, чувствуя, как её сердце забилось быстрее.

– Ты знаешь, это может быть рискованно.

Она почувствовала, как холодок пробежал по спине. Рискованно. Словно это слово было про её жизнь, про её семью, про всё, что было ей дорого.

– Я понимаю, – произнесла она, стараясь говорить уверенно. – Но у меня нет другого выбора. Я должна знать, что происходит.

– Хорошо, – согласился Сергей, его голос стал более мягким. – Но будь осторожна. Ты не одна, и я здесь, если что-то пойдёт не так.

Анна отключила телефон и некоторое время смотрела в пустоту, терзаясь вопросами. Она понимала, что время уходит, и медлить нельзя. Каждый момент, который она проводила в ожидании, приближал её к возможной правде и, возможно, к опасности.

Собравшись с мыслями, она поднялась со стула и подошла к окну. За стеклом вечерний город искрился огнями, и она вдруг ощутила, как эти огни символизируют её надежды и страхи. Она закрыла глаза, представляя своих детей: как они смеются, играют, как младший, Ваня, всегда тянется к ней, когда ему страшно. Она должна защитить их от всего, что может угрожать их спокойствию.

Собравшись, Анна потянулась за курткой, когда её взгляд упал на фотографию, висящую на стене. На ней она с Андреем, их улыбки искренние, а глаза полны надежд. Но теперь она чувствовала, что что-то в этом изображении и в их жизни сломалось, что-то, что они не могли вернуть назад.

– Я должна знать правду, – прошептала она, будто обращаясь к отражению в стекле. – Я не могу больше жить в неведении.

Собравшись, она вышла из квартиры, оставив за собой полумрак и напряжение. На лестнице её шаги звучали твёрдо, и, открыв дверь, она вышла в мир, где каждое решение могло оказаться судьбоносным.

Кафе «Чёрный лотос» находилось всего в нескольких кварталах. По пути её мысли метались между страхом и решимостью. Она должна была узнать, что скрывает Сергей, что он знает о Дмитрии и о том, что происходит на самом деле. Каждое её движение приближало её к развязке, к правде, которую она так долго пыталась игнорировать.

Когда она подошла к кафе, её сердце колотилось в груди, как будто пытаясь вырваться наружу. Она сделала глубокий вдох, поправила волосы и вошла внутрь. Тёплый свет, уютные столики и шёпот разговоров встретили её, но она была готова к тому, что ждало за этой дверью.

Анна зажгла мотор, и звук его работы разнёсся по пустой улице, как предвестник грозы. Она на мгновение закрыла глаза, стараясь унять трепет внутри. Словно под действием заклинания, её внимание вновь привлекло чёрное Opel, стоящее на противоположной стороне дороги. Тень автомобиля, смутно виднеющаяся в тусклом свете уличных фонарей, казалась живым существом, присматривающим за ней, ожидающим, когда она осмелится сделать первый шаг.

– Это просто совпадение, – шептала она себе, но в её голосе звучала неуверенность. Она сделала вид, что не замечает наблюдателя, и, включив дворники, медленно выехала с парковки. Страх сжимал её сердце, но она знала: чем больше она будет притворяться, тем меньше шансов у преследователя отвлечься от своей цели.