Сидя на влажной земле и ощущая, как намокают джинсы, Влада поняла, что слёзы больше не текут. Ужас притупился, терем поблёк, и больше не казался чудом, озеро и таинственной серебряной купальни превратилось в безразмерную лужу. Влада посмотрела на Наиру и девочек, и почувствовала себя как никогда беспомощной.

- И кто из вас Любовь Соболёва? – спросила она дрогнувшем голосом, чтобы удержать хоть видимость безразличия.

- Вот, - Наира вытолкнула вперёд смуглянку с чёрной толстой косой и обняла за плечи, - А это, девочки, знакомьтесь, Царь.

- А Царь чего сидит? – подала голос Люба. – Любую горизонтальную поверхность за трон принимает?

Подружки рассмеялись, а Влада решила не вставать. Всё равно ногу больно, а вся, не закрытая одеждой кожа горит от царапин и укусов крапивы.

- Владислава Царь, - продолжала Наира, - предпочитает зваться просто Влада, - снова смех, - Внучка Златы Царь, наследница и преемница. Прошу любить и жаловать.

Теперь девочки не просто смеялись, а хохотали. Влада отрешённо пыталась понять, в чём соль шутки. Вот будь она не она, а Соболёва, она бы сейчас также хохотала? Нет. Внезапно до Влады дошло, что все эти хохотушки, показывающие на неё пальцем и надрывающие животы, ни кто иные, как недалёкие прихлебательницы Наиры. Водопьянова сказала, что смешно, вот они и трудятся. Это среди них ей предлагали почётное место в обмен на Мирослава? Влада встала на ноги.

- А знаете, что меня умиляет больше всего? – спросила Наира, обращаясь к подружкам, которым, разумеется, тотчас страшно захотелось узнать ответ, - Преемница Влады явилась пешком, приехав на электричке, - объявила Наира, и все дружно охнули и вновь расхохотались.

- Но это пол беды, - продолжила Наира, когда смех утих, - Любая ведьма, даже та, что просто училась, а не получила дар от прабабушек, пройдёт по лесу, как по тротуару. Влада даже этого не смогла.

Вот теперь смеялись громче и куда искренней.

- Её, не таясь, водил леший, а она не заметила!

Влада молча стояла и ждала, когда девочкам наскучит. Хотелось развернуться и уйти, но Влада боялась, что если она это сделает, то спровоцирует Наиру на более изощрённые развлечения.

Наира картинно вздохнула:

- Видишь, Царь, ты сама доказала, что тебе не место среди приличных ведьм.

- Да уж, среди вас мне не место, - согласилась Влада.

- Из уважения к твоей бабушке, Влада, я возьмусь сделать из тебя что-то приличное. Тебе достаточно просто попросить и показать, что ты осознала и готова войти в высшее общество.

Замани и подставь Мирослава, поняла Влада. Наира, догадавшись, что ответа не будет, замолчала, обиженно надула губы и, махнув рукой, сказала таким тоном, будто великое одолжение делает:

- Тебе лучше уйти.

Наира ткнула пальцем в невесть откуда взявшуюся в десяти шагах от неё тропинку. Влада кивнула, уйти хотелось. Развернулась к компании спиной и заковыляла к отчётливо виднеющейся среди травы дорожке. Почему-то девочки не расходились. Влада внутренне подобралась, готовясь к финальной гадости, и гадость произошла.

Проходя под деревом, Влада запнулась о протянутую в траве верёвку, в ветках что-то хрустнуло, и сверху обрушился поток жидкой грязи. Влада вздрогнула, но смолчала, провела лицу рукой – кажется, на неё выплюхнули илистую жижу. Подняв голову, Влада увидела болтающееся на верёвке пустое ведро. В спину били взрывы хохота. Влада заковыляла прочь.

Ей было мерзко и холодно. Собственная глупость вызывала отвращение. С чего она взяла, что приглашение прислала подруга Людмилы, почему не переспросила, когда поняла, что идти нужно одной ночью через лес? Как же, чуда захотелось, шабаша. Дура. Влада попыталась оттереть грязь хотя бы с лица и, насколько возможно, с волос. Вот нападки Наиры её не тронули ни капли. Скорее вызвали мрачное сочувствие: ничего умнее ушата помоев и общих оскорблений Водопьянова придумать не смогла.