Всё внутри кричало, что нужно бежать прочь, и, наверное, Влада бы поддалась, но бежать было некуда. Последняя электричка на Москву уже ушла. Да и маршрут описан подробно. Влада с облегчением свернула на просеку. Ещё чуть-чуть, и она увидит загадочный терем. Интересно, это для красоты в приглашении так написали, или здание на самом деле построено в древнерусском стиле? Вот доберётся она до Милочки и выскажет всё, что думает о таких предложениях. Влада умышленно начала себя накручивать: злость помогала справиться со страхом.

Увидев нужную тропинку, Влада радостно улыбнулась и зашагала в два раза быстрее. Последний рывок, и она на шабаше. Осталось совсем чуть-чуть. Тропинка изогнулась и внезапно раздвоилась. Владе померещился кашляющий смешок. Она завертела головой и как-то разом увидела, где оказалась. Вокруг неё толпились высоченные деревья, кусты заговорщицки перешёптывались, угловатые страшные тени скользили под светом луны, а когда та закутывалась в облако, темнота подступала со всех сторон.

Вдалеке крикнула птица, и Влада подпрыгнула. К чёрту шабаш! И вообще, про раздвоение тропинки не было ни слова. Владе показалось, что лес смеётся над ней. Влада повернула обратно, но вместо отчётливой дорожки обнаружила у себя на пути муравейник. Обернулась к развилке – нет дорог, только лесная чаща. Посмотрела под ноги – нет тропинки, под ногами нетоптаная трава.

- Какая же я дура, - сказала Влада вслух, и кто-то невидимый с ней согласился, разразившись скрипучим полным восторга смехом.

Влада завертелась на месте, пытаясь увидеть того, кто хохотал. Никого. Только голова закружилась, и Влада чудом не свалилась в муравьиную кучу. Отойдя подальше, она попыталась перевести дух и срочно придумать, что делать, но из кустов, к которым она шарахнулась, выскользнула чёрная змея. Влада отступила, присмотрелась. Цветных полумесяцев «за ушами» змеи не было. Не безвредный уж. К ней приползла ядовитая гадюка.

Медленно отступая, Влада не заметила, как наткнулась спиной на дерево. Показалось, что кто-то положил ей на плечо шершавую ладошку. Нервы отказали. Влада завизжала диким голосом и опрометью бросилась прочь с заколдованного места. Метров двадцать ей везло. Запнулась об корягу и кубарем полетела в островок крапивы, отхлеставшей её по лицу, шее, рукам.

Ногу стало больно. Влада сама не поняла, как по щекам побежали слёзы. Кое-как, обдирая ладони, она встала и, прихрамывая, попыталась выбраться. К счастью, с ногой ничего плохого не случилось. Поболит и перестанет.

В лесу снова кто-то скрипуче рассмеялся.

Из крапивы Влада угадила в малинник. Гибкие колючие ветки цеплялись за волосы, царапали кожу. Влада упрямо продиралась вперёд, вовсю шмыгая носом. Лицо горело так, что очередной хлёсткий удар Влада уже не чувствовала. С каждым шагом её казалось, что кусты становятся гуще. И вдруг всё кончилось. Влада с удивлением разглядывала тропинку, серебряное в лунном свете озеро и невероятной красоты настоящий расписной терем. Это было такое испытание?

- О, поглядите, кто пришёл. Сама рёва-корова заявилась!

Влада повернула голову в бок. На пригорке в окружении стайки девушек стаяла Наира. Водопьянова рассмеялась, и подружки сработали эхом.

- Корова! Рёва! – выкрикивали они, заливаясь, и тыкая во Владу пальцами.

- Ой, кто пришёл! - заверещал кто-то тонким голосом, и Влада увидела, как к ней прыжками скачет чертёнок. Айда притормозил за несколько шагов до неё и резко ускорился, закружившись вокруг Влады маленьким смерчем. Он не коснулся её и кисточкой хвоста, но Влада не удержалась на ногах и шлёпнулась. Наирин цветник развеселился пуще прежнего.