Глянув на свою почти нетронутую порцию, Дора тоже решила ускориться. Гроза вроде бы прошла стороною, однако мешкать не стоило.

Закончили они с Тихоном одновременно. И даже все вместе вышли из столовой. Затем, взяв жениха Шелеста под руку, Лора увлекла его прочь. Дора замешкалась, раздумывая, куда пойти. Идей не возникло, и она решила просто побродить по академии.

Дойти удалось только до угла библиотеки.

— Невеста Шарович, — послышалось за спиной, — а мы вас ищем.

Дора оглянулась. Капитан Фуксия с незнакомой спутницей подошли ближе.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась Дора, прикидывая, не сделать ли реверанс. Вид у незнакомки был очень к тому располагающий — она выглядела сногсшибательно, знала себе цену и изучала непоколебимую уверенность.

— Добрый, — ответила физкультурница. — Знакомьтесь, невеста Шарович, это госпожа Сон.

— Жизель, — её спутница, мягко улыбнувшись, протянула Доре руку.

— Дора, — растаяв от её обаяния, произнесла Дора.

Рука оказалась тёплой, а рукопожатие крепким.

— Ну ладно, дальше вы сами, — заявила капитан Фуксия. — Если что, сестренка, ты знаешь, где меня найти, — и она бодро унеслась в сторону спортзала.

— А вы правда сестры? — не удержалась от вопроса Дора.

— Правда. Наши матери — родные сестры, — ответила Жизель. — А теперь не будем отвлекаться, нам с вами нужно о многом поговорить. Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться в город?

Дора смотрела положительно, и вскоре, неспешно беседуя, они покинули академию. Доре казалось, что Жозефина вот-вот начнёт грузить её знаниями и приёмами, учить и требовать отработки на практике, но та лишь слушала, изредка задавая вопросы. Общаться с ней было одно удовольствие, и вскоре, сама того не заметив, Дора поведала ей абсолютно обо всем — и о происшествии на крыше, что так внезапно изменило планы на жизнь, и об уроках госпожи Ягодки и капитана Фуксии, и о неудачных занятиях с госпожой Штык.

А затем с удивлением обнаружила, что уже не идёт по улице, а сидит за столиком в кафе. Рядом, благоухая ароматом, стоит чашечка кофе, а на тарелке ждет своего часа воздушное пирожное.

— Ой, — воскликнула Дора, оглядываясь по сторонам, — а я и не заметила, как мы сюда вошли.

Жизель рассмеялась.

— Вот вам главный совет по обольщению — умейте слушать, и тот, с кем вы общаетесь, пойдет за вами куда угодно. А теперь расскажите мне, Дора, кого вы хотите заполучить на балу: богатого, красивого, умного или три в одном? От этого зависит наша дальнейшая стратегия.

Жизель подобралась, взгляд ее сделался сосредоточенным.

Дора вздохнула.

— Суженого, — произнесла она осторожно, не зная, в какую из категорий его отнести.

— Ах, суженого, — тут же расслабилась Жизель. — Это проще всего. Суженый никуда от вас не уйдет, даже если вы не сможете подсыпать ему приворотку или как-то не так состроите глазки. Будьте собой, и он к вам притянется. Конечно, я не о том, чтобы ковырять в носу или чесаться.

— А если его кто-нибудь перехватит раньше меня?

Жозефина задумалась.

— Риск есть, — согласилась она, — особенно, если будете зевать. Поэтому ваша задача — осмотреться сразу, как только войдете. И если увидите того, к кому потянет, смело идите к нему, попадайтесь на глаза и во что бы то ни стало оставайтесь в поле зрения.

— А если его опоят... или обкормят? Я слышала, что на балу будет куча приворотных средств.

— Принимайте нейтрализующие меры. Самая оптимальная — ушат холодной воды, отличное средство почти от любого приворота. Особенно в применении к суженым. Под воздействием шока морок слетит, жертва тут же вас узрит и больше не отпустит.