Тощий полуживой маг – вот моя добыча. Точнее, я его добыча…

И все же проводить ночь на болоте в холоде я не желаю; пусть маг хотя бы утащит меня в свое логово, если оно у него есть. Я похлопала его по лицу. Ноль эффекта. Я похлопала еще. Все так же недвижим. Ну, хотя бы не мертв, а значит, должен рано или поздно прийти в себя. Я отстранилась от мага, стерла с лица грязь и посмотрела вперед, на болото.

Когда мы переместились, вокруг было скорее серо, чем темно, а сейчас уже просто темно, и все же мое зрение успешно распознало в этой темноте очертания коряг, и очертания весьма зловещие. Покачав головой, я глянула на мага и беззвучно закричала – он, оказывается, уже поднялся и смотрит теперь на меня черными голодными глазищами. Его грязная рука вцепилась в мое плечо.

— Мне нужны силы, — просипел он.

Я тебя спасла! Из болота вытащила!

Он меня не услышал.

Взгляд не отвел.

Мое сердце забилось иначе, плечи поникли, и я начала падать на мага; получается, во мне действительно еще оставались силы после очередного ограбления Морхорна… до того момента, как этот маг забрал последние.

— Женщина-а-а…

Кто-то настойчиво звал меня. Я открыла глаза, подняла руки, глаза протерла – зрение прояснилось, хоть и не полностью, и увидела худенькую девочку лет десяти в коричневом платье и переднике.

— Меня зовут Флоря, — тонким голосочком представилась девочка. — Я живу в этом доме.

Я вздохнула, указала на горло и покачала головой.

— Не можешь говорить? — удивилась девочка.

Я кивнула.

— Ты продала язык магам?

Я покачала головой.

— Вчера вы с Лео явились очень грязные; Лео мне ничего не рассказал, сразу бухнулся в коридоре. Я никогда не бужу его, когда он приходит с дуэли и падает, где попало, просто подкладываю под его голову подушку. У меня и плед всегда наготове. Тебе я тоже плед принесла с подушкой.

Спасибо.

— Я согрела воды. Тебе надо помыться, — не терпящим возражений тоном сказала Флоря, оглядывая меня. — Весь пол вы мне изгваздали, еще и воняете.

Я виновато пожала плечами.

— Ладно, — вздохнула Флоря, — идем.

Я осторожно, с кряхтением, поднялась, согнулась, охнула, разогнулась и последовала за девочкой; деревянный пол под ногами заскрипел. Вообще, насколько мне позволяет судить нынешнее зрение и дневной свет, обстановочка здесь так себе: обои драные, полы голые… Я разглядела неподалеку фигуру, недвижимо лежащую под покрывалом. Фигура улеглась прямо у деревянной лестницы; напротив лестницы дверь и вешалка. Я же пришла в себя ближе к двери, в углу. Интересно, меня нарочно уложили подальше или я сама отползла?

Я споткнулась обо что-то и рухнула, наделав порядочно грохота; Флоря испугалась:

— Сильно ушиблась? Что же ты так!

Что-что! Вот будешь в моем возрасте, поймешь! Чудо, что я вообще встала после того, что со мной произошло! Девочка деловито ухватила меня под мышки и потянула.

Позади заскрипел пол.

— Что так рано встал? — удивленно проговорила Флоря, посмотрев мне за спину.

— Тут и мертвый встанет, — раздалось хриплое в ответ. — Что за шум?

— Подруга твоя упала.

— Не подруга.

— А кто тогда?

Темная фигура обошла нас и склонилась надо мной; я увидела перепачканное лицо и знакомые уже черные глаза.

— Как ты? — спросил Лео; вроде бы, так зовут мага.

— Она немая, — подсказала Флоря.

Маг оглядел меня внимательнее и спросил:

— От рождения нема?

Я покачала головой.

— Язык цел?

Я кивнула.

— Прокляли, значит.

— Кто же она, Лео? — поинтересовалась Флоря. — Тоже магиня? Ее на дуэли ранили? Из какого она корпуса?

— Она человек, Фло.

Девочка округлила глаза, отошла от меня на шаг и повторила неверяще:

— Человек?

— Да, человек.