- Что ж, от тебя ничего не скроешь, - улыбку молодого герцога можно было бы назвать обольстительной, если бы она не предназначалась старшему родственнику. А так она была призвана минимизировать возможную вспышку гнева последнего. - Я ее встретил. Но, во-первых, она мне совершенно не понравилась. Во-вторых, я ей, похоже, тоже. Она сбежала от меня, как только закончилась музыка. Я честно попытался догнать, но все усилия оказались тщетными. Девица как сквозь землю провалилась.

- И как же ты, главный безопасник королевства, не сумел удержать девушку? - теперь вверх взметнулась другая бровь. Она выражала скорее любопытство, чем гнев.

- Как я уже сказал, она мне совершенно не понравилась. И во время танца я предавался посторонним мыслям. Когда же увидел, что перстень налился золотом, ее и след простыл.

- М-да, - король задумчиво почесал подбородок. - И как она выглядела?

- В дурацком платье, которое было явно коротко. Хромала на правую ногу и была ростом почти с меня. Ты ее знаешь? - Линдон попытался извлечь хоть какую-то пользу для себя из этого непростого разговора. - Я же не сомневаюсь, что ты за мной подглядывал.

- Подглядывал, не подглядывал, - король пожал плечами, - все были в масках. А по спинам каждую тиру я не признаю. Никогда не имел такой цели.

Линдон не понял, показалось ему или нет, что глаза деда хитро блеснули. Скорее всего, показалось, решил молодой человек.

Кирхард III тем временем продолжил рассуждать:

- Как бы тебе не пришлось теперь держать ответ перед ее родней. Пожалуется папеньке или дядюшке, что ты проигнорировал знак родового амулета. И пиши пропало. Дуэль чести будет самым простым решением. Скорее же всего напишут мне жалобу или прошение. А я в свою очередь должен буду тебя заставить жениться.

- Я же был в маске! - попытался возразить Линдон.

- Какая примета девицы тебе запомнилась лучше всего? Рост. У тебя он не менее примечательный. Да и маска мало что скрывала. Ты, как всегда, пренебрёг моими советами. Так что готовься к свадьбе!

Линдон пробежался глазами по поджарой фигуре деда. Тот хоть и был его на голову ниже и, как минимум, на полвека старше, но благодаря сильной магии выглядел молодым и интересным мужчиной.

- Почему тебя так волнует моя личная жизнь? Ты еще сам в состоянии жениться, - скривился внук. Он, конечно, понимал, что связывать себя узами брака пора. Но ведь можно попытаться отсрочить женитьбу лет так на двадцать?! - Давай я куда-нибудь сбегу. А найдут они меня лет через десять. Тогда я, может, на ней и женюсь!

- А что, это идея! - неожиданно легко согласился дед. - Ты вот спрашиваешь, почему я не женился во второй раз? Просто я дал себе слово, что смогу это сделать лишь тогда, когда моя любимая Амалия и мой сын будут отомщены. Ты же знаешь, что мы до сих пор не нашли их убийц. Я ее любил, хотя она и была выше меня на полголовы. А ты - «была ростом почти с меня»! От нее, кстати, пошел ваш исполинский рост.

Линдон не знал своих родителей, не знал и бабушку Амалию. Вся трагедия, о которой сейчас говорил дед, случилась в то время, когда он был в чреве матери. И дед был его единственным родственником, который после побега матери любил и воспитывал его как мог. Ее Высочество тира Астра сбежала, заявив, что не может жить в этом сумасшедшем доме, в котором убийцы ждут членов королевской семьи за каждым углом. И эта же причина заставила скрыть настоящий титул мальчика. Никто не знал, что это дед и внук, кроме них самих. Герцог был объявлен всего лишь воспитанником его величества.

Король тем временем продолжал:

- Появились слухи, что тайна гибели Амалии спрятана в стенах королевской Академии Рубенхолл. Это прекрасное место, где тебя ни одна собака не найдет. А ты тем временем попытаешься раскрыть эту тайну, которая не дает мне покоя уже много лет.