И Николай понял, что очень и очень прав, что не поспешил демонстративно увести Наташу на прогулку. Ребята убедили в этом своим действительно человеческим поступком. Вдруг кто-то вот этак внезапно вспомнил о каких-то делах в соседнем дворе, и все гурьбой, извинившись, что оставляют Николая и Наташу одних, умчались в другой двор, что за огромным зданием Политехнического института.

Николай и Наташа на площадке остались одни. Постояли, глядя вслед исчезнувшей компании и, не сговариваясь, пошли по двору.

– Ты, наверное, ещё и дома не был. Родители ждут? – спросила Наташа.

– Да у меня и завтра увольнение. Дома успею побывать. Прогуляемся немного?

– А вот меня ждут. Гости сегодня. Так что долго не могу, – ответила Наташа, тем не менее продолжая идти рядом. – Как тебе в училище? Не тяжело там? А форма у тебя красивая, – она дотронулась до рукава мундира. – И воротник, как в старину.

– Мундир с галунами, – пояснил Николай.

– С чем?

– Так, стихотворение вспомнилось. Из детской книжки. «А с ней был маленький кадет, как офицерик был одет, и хвастал перед нами мундиром с галунами…»

– Хвастаем, значит? – улыбнулась Наташа.

– Ну зачем же? И перед кем? Это ж мои друзья.

– А я? – И она хитро посмотрела ему в глаза.

– Как тебе сказать, – начал он и, прищурившись, прибавил: – Не от меня зависит, точнее, не только от меня зависит, как тебя называть.

– Понятно, товарищ суворовец, всё с вами понятно. Ну, мне пора. Маме обещала быть дома к семи часам, а уж восьмой час пошёл. Это с вами задержалась, товарищ суворовец. Цените!

– Ценю, конечно, ценю, – ответил Николай, осторожно взяв её за руку.

Он старался хотя бы чуть-чуть затянуть время, чтобы придумать, как назначить встречу. И вдруг вспомнил. В училище готовился вечер рот девятого класса. Вечер художественной самодеятельности и танцев. Старались командиры как-то содействовать налаживанию дружбы между одноклассниками, столь разными – «семилетками» и «трёхлетками». Конфликтов удалось избежать, но теперь надо было добиться, чтобы действительно сдружились ребята. Ведь им вместе не только здесь учиться, им предстоит вместе идти в военные училища, им предстоит вместе шествовать по службе, долгой офицерской службе.

Вечер, как же это здорово! Да и приятно, очень приятно появиться на вечере в училище с такой красивой девочкой. А Наташа была действительно красива, недаром все мальчишки окрестных дворов были влюблены в неё. Говорили во дворе, что на неё даже старшеклассники заглядывались. Оттого она и вела себя немножечко высокомерно со сверстниками. Но вот она стояла рядом с ним, и по тому, как вела себя, видно было, что ей это нравится – нравится быть в его обществе.

– Ты знаешь, – начал он осторожно. – У нас в училище вечер намечается.

– Танцевальный? – с интересом спросила Наташа.

– Не совсем. У нас не бывает таких вечеров, чтоб только одни танцы. Обязательно всякие там номера, песни, стихи. Но и танцы, конечно, – пояснил он.

– А ты хорошо танцуешь? – спросила Наташа.

Николай ответил уклончиво:

– Нас учат. У нас уже начались уроки танцев.

– Даже так? И девочек приглашают? Ну, на уроки? Я читала где-то, что в кадетских корпусах девочек приглашали.

– Нет, девочек пока не приглашают. Обещают… – И чтобы не отвечать на вопрос, хорошо ли умеет танцевать, поспешил спросить: – Ты придёшь?

– А ты меня приглашаешь?

– Конечно.

– Ну, тогда приду. Когда же вечер?

Николай назвал дату.

– Ну что, тогда прощаемся? – спросила Наташа. – Мне действительно пора. Погуляем в другой раз, когда тебя отпустят.

– Завтра?

– Нет, завтра мы с мамой идём в театр. Ну, решим. Заглянешь, как в увольнение отпустят.