Алия чуть приподняла уголки губ, а мужчина поинтересовался:

— А что будет, если он откажется принять тебя в качестве жены? В конце концов он всё ещё ребёнок. Может испугаться.

— Это она оставила на моё усмотрение... Даже могу обратить его в камень, если... — женщина застыла на несколько вдохов, а потом резко открыла глаза и с удивлением уставилась на Сокрита: — Как ребёнок?

— Ну, это пока только моё предположение, — почесал нос наг ухмыляясь.

— Ещё какие-нибудь предположения будут? — сверлила жрица собеседника взглядом.

— Есть одно, — кивнул мужчина и уже серьёзно продолжил: — Он может оказаться Укротителем или, как их зовут по ту сторону Святилища, Дрессировщиком.

Женщина приподняла бордовые чешуйчатые брови, затем прикрыла глаза, глубоко вздохнула, потирая лоб, и произнесла:

— Я так понимаю, он может приручать зверей, да?

— Верно.

— А только ли зверей?

— Нет, представителей нашей расы тоже может. Любых Монстрозверей.

— Вот как... — устремила Алия задумчивый взгляд в тёмные кроны деревьев. — Укротители особенные?

— Я бы так не сказал... Скорее редкие. Заключение Духовных союзов «Хозяин-Слуга» – один из основных методов развития в мире за пределами Святилища. Однако далеко не каждый способен идти этим путём. Когда я путешествовал по Фалоре, среди людей таких практиков не встречал, да и у прочих разумных рас их было не очень много. Как дела обстоят сейчас, не знаю. За тысячу лет многое могло измениться.

— Так ты настолько стар?! — мельком взглянула Алия на мужчину и ехидно улыбнулась. — Я думала, ты моложе...

— Внешность бывает обманчива, — усмехнулся Сокрит.

— Пусть правая рука Омута кошмаров подтвердит твои предположения, а заодно узнает его уровень культивации, примерный возраст и... зрелость, как мужчины, — отдала приказ Верховная жрица. — Завтра жду доклад.

— Будет исполнено, — поклонился Хранитель знаний.

— Если это всё, оставь меня.

Сокрит кивнул и смиренно пополз на выход. Остановившись у природной арки, он оглянулся и произнёс:

— Ты уже всё решила, да?

— Думаешь, у меня есть выбор? — вздохнула Алия. — Ты и сам всё понимаешь. Так зачем спрашиваешь?

— Ревную... Да и подумал, вдруг захочешь развлечься напоследок, — провокационно облизнулся мужчина.

Алия перевернулась на живот. Тонкие губы расплылись в соблазнительной улыбке, а фиолетовые змеиные глаза блеснули кровожадностью. Поочерёдно махая стройными ножками, она пропела:

— Старый развратник, подходи, коли не боишься потерять Сокрита-младшего...

И демонстративно прикусила пальчик зубами, оголяя белоснежные клыки.

— Пожалуй, воздержусь, — добродушно улыбнулся Сокрит. Водя по сладострастному телу Алии хищным взглядом, он кое-что вспомнил и сказал: — Кстати, один из «гостей» смог усмирить Изверговый каменный лотос. Мне его забрать?

— Всё никак не насмотришься, — ухмыльнулась жрица.

— Раскрыт и обезоружен, — хихикнул мужчина, подняв руки в примирительном жесте.

— Иди уже, — серьёзно произнесла женщина, сверля Сокрита строгим взглядом.

— Всё-всё, уже уползаю, — смеясь, мужчина удалился.

Алия выдохнула, вновь перевернулась на спину и уставилась в тёмные природный потолок Священного пруда, под которым летали маленькие живые фонарики.

— Что же в тебе такого особенного, что мои родители считают тебя достойной мне партией, человек по имени Сурт, и даже готовы разрешить мне покинуть Святилище... — пробормотала жрица и закрыла глаза.

***

Днём ранее, за час до ритуала обмена энергиями.

— Возможно, он лучший вариант… — задумчиво произнёс Фенрис и приоткрыл глаза.

— Ты о чём, — поинтересовалась Горгона, сидящая напротив.

— Кажется, я нашёл себе преемника, — зверолюд ухмыльнулся и взглянул на женщину, — а заодно и подходящего мужа для нашей дочери.